שני דייגים מצאו בסוף השבוע האחרון מול חופי דרום הפיליפינים גופה חנוטה של הרפתקן גרמני שמת ביאכטה נטושה - כשזמן וסיבת מותו אינם ידועים. הגופה שנותרה כמעט בשלמותה זוהתה כגופתו של מנפרד פריץ בן ה-59, שנמצא יושב לצד מכשיר קשר (ככל הנראה בניסיון אחרון שלו להזעיק עזרה) ולידו מכתב קצר כתב לאשתו המנוחה, שנפטרה מסרטן בגיל 53, במאי 2010.
כריסטופר ריבאס בן ה-23 וחברו הטוב יצאו לדייג במרחק של כ-65 ק"מ מחוף העיר ברובו שבסוריגאו דל סור, כשאז הבחין ריבאס ביאכטה הלבנה של פריץ, כשהתורן שלה שבור. מנפרד ואשתו לשעבר, קלאודיה (ממנה נפרד ב-2008) הקדישו את כל חייהם למסעות מסביב לעולם. היאכטה שנמצאה שימשה אותם במשך 20 השנים האחרונות. בתוך היאכטה השוקעת, נמצאו אלבומי תמונות, בגדים וקופסאות שימורים מפוזרות. לצד גופתו של מנפרד, נמצא מכתב שהוא כתב לאשתו ותמונות שלהם ביחד. במכתב נכתב: "שלושים שנה שאנחנו ביחד באותו מסלול. אז כוחם של השדים היה חזק יותר מהרצון לחיות. הלכת לך. מי יתן ונשמתך תנוח בשלום. מנפרד שלך".
רוחות האוקיינוס היבשות, הטמפרטורות הגבוהות והאוויר המלוח שבאזור עזרו לשמר את גופו של מנפרד. לא ברור כבר כמה זמן הוא מת ומהי סיבת המוות שלו, אולם מקורב למנפרד, שטייל איתו בעבר, סיפר לעיתון הגרמני BILD שלדעתו הוא מת מסיבות שאינן קשורות למזג האוויר הסוער שבוודאי נתקל בו במסעו. "הוא היה מלח מנוסה מאוד. אני לא מאמין שהוא הפליג לתוך סערה. התורן בוודאי נשבר כשמנפרד כבר היה מת". ד"ר מארק בנק, קרימינולוג משפטי מקלן, מחזק את דבריו: "מהדרך בה הוא נמצא יושב, ניתן לראות בבירור שהמוות שלו לא היה צפוי. אולי הוא מת מהתקף לב".
המשטרה מנסה כעת לשחזר את המסעות האחרונים שלו ולאתר את האנשים האחרונים איתם דיבר. נכון לשלבי החקירה הנוכחיים, האחרון ששמע ממנפרד היה חבר טוב שלו, שאותו בירך בפייסבוק לכבוד יום הולדתו ממש לפני כשנה.
גופתו של מנפרד נלקחה לנתיחה שאחרי המוות והיאכטה הועברה לבדיקה משטרתית בנמל ברובו. דוברת המשטרה, גולדי לו סייגה, שללה מספר סיבות מוות אפשריות, "אין לנו ראיות להימצאותו של אדם נוסף על הסיפון וגם לא נמצא נשק על היאכטה", היא מסרה ל-BILD, "הרופאים סבורים שהאיש מת מסיבות טבעיות, ואין הוכחה לפלילים". שגרירות גרמניה במנילה עובדת עם גורמים מקומיים כדי לאתר את משפחתו בגרמניה. בתמונות שנמצאו ביאכטה מופיעים בני משפחתו, קלאודיה ובתו נינה, לצד חברים של הזוג.
מנפרד הפליג באוקיינוס האטלנטי, באיים הקאריביים, באוקיינוס השקט, באוקיינוס ההודי, בים התיכון וכשהיה צעיר יותר גם בים הבלטי, שבצפון מזרח אירופה. את החוויות ממסעותיו הוא פרסם בעמוד הפייסבוק שלו. על פי כלי התקשורת הגרמנים, מנפרד נולד בחבל הרוהר שבגרמניה ולא חיבב את החורפים הקשים שבמולדתו ולכן העדיף להרחיק משם למקומות חמים יותר.
