ארגוני סביבה בארה"ב איתרו איום חדש שממדיו הולכים וגדלים: טלפונים סלולריים שיצאו משימוש, ועלולים לגרום לזיהומי סביבה. מתברר שהיקף ייצור המכשירים בארה"ב גדל באופן דרסטי משנה לשנה. ב-2001 לבדה יוצרו בארה"ב יותר מ-128 מיליון טלפונים סלולריים, בהשוואה ל-1985, אז יוצרו 340 אלף מכשירים בלבד. הבעיה מחמירה לנוכח העובדה כי כל מכשיר טלפון נמצא בשימוש בממוצע כ-18 חודשים, ואז מושלך לטובת מכשיר חדיש יותר.
לפי ההערכות, החל ב-2005 יושלכו כ-130 מיליון טלפונים סלולריים מדי שנה. העיתון "ניו יורק טיימס" מדווח כי כמות הפסולת שמפיקים המכשירים נאמדת בכ-65 אלף טון לשנה. מנהל האגף לפסולת מוצקה במשרד לאיכות הסביבה של ארה"ב, אריק מוסט, אמר לעיתון: "המכשירים הישנים הופכים בהדרגה לבעיה משמעותית, משום שכמות המכשירים המושלכים עולה במהירות גדולה מדי שנה. הכימיקלים מהם עשויים המכשירים אינם מתכלים, וגורמים לזיהומי קרקע ומים העלולים להזיק בסופו של דבר לבריאות האדם".
האיום שמהווה הפסולת הסלולרית אינו מוגבל לארה"ב. יותר ממיליארד מכשירים פועלים ברחבי העולם. ביפן ובמספר מדינות במערב אירופה כבר מופעלים לחצים על היצרנים להגביל את השימוש בכימיקלים רעילים בתעשיה. אחת הדרכים באמצעותם אפשר לצמצם הנזק הצפוי, היא למחזר את החומרים באמצעות החזרת המכשיר הישן בעת קניית המכשיר החדש.
הסלולריים המשומשים נמסרים לקשישים
בט ק. פישביין, כלכלנית שערכה מחקר בתחום הנזק הסביבתי של הטלפונים הסלולריים, אמרה: "ההנחה היא, שאם יצרני הטלפונים ייאלצו לקבל בחזרה את המכשירים, הם ייצרו אותם מחומרים פחות רעילים הניתנים למיחזור ביתר קלות". לדבריה, באוסטרליה כבר פועלת תוכנית לאומית להחזרת המכשירים, ואירופה נמצאת בתהליך של חיוב החברות לעשות זאת.
גם בארה"ב החלו מספר מדינות בצעדים קטנים לקראת שימוש חוזר בטלפונים. במרילנד, למשל, מקדם הממשל תוכנית למיחזור המכשירים, או הענקתם לאזרחים מבוגרים שיוכלו להתקשר דרכם למספרי החירום במקרי מצוקה.