לקהילה היהודית בג'רבה, המונה כ-1,500 בני אדם, שורשים עוד מתקופת גלות בבל ב-586 לפני הספירה, והיא אחת מהיחידות ששרדו את המהומות סביב הקמתה של מדינת ישראל. אז, יותר מ-800 אלף יהודים ממדינות ערב, הן בצפון אפריקה והן במזרח התיכון, היגרו או גורשו מבתיהם. תמונות מחיי היום-יום בשכונה היהודית באי מראות כיצד ממשיכה הקהילה העתיקה באורחות חייה, גם כשדומות לה הפסיקו להתקיים לפני שנים רבות.
כששעות הלימודים מסתיימות, הרחובות סביב בית הכנסת העתיק באי ג'רבה שבתוניסיה מתמלאים בילדים שובבים החובשים כיפות וילדות קטנות לבושות בחצאיות ארוכות, הצועקים זה לעבר זה בשילוב של ערבית, עברית וצרפתית. בבית הכנסת "לה גריבה" באי, שיש המאמינים שהוא העתיק ביותר באפריקה, מתפללים יהודי הקהילה תחת תקרה מעוטרת בצורות גיאומטריות, כשסביבם קירות וקשתות המזכירים מסגד. תרגום שמו של המסגד הוא "מוזר" או "פלאי".
עוד בוואלה! NEWS:
המתיחות גוברת: רוסיה תאסור כניסת אזרחי טורקיה ללא ויזה
הולנד בטקס לזכר קורבנות הפיגועים: "נהרוס את צבא הקיצונים"
המהגרים התקועים ניסו לעבור למקדוניה ונתקלו בשוטרים
ברחובות סביב בית הכנסת ישנם כמה עסקים יהודיים, בהם אטליז כשר, מאפייה המשווקת מאפים מסורתיים ובתי ספר המלמדים שיעורים בעברית, בצרפתית ובערבית. בכל שנה, חוגגים ברחובות סביב בית הכנסת את ל"ג בעומר, ומגיעים יהודים רבים להוקיר את רבי שמעון בר יוחאי.
"אנחנו כמעט 1,500 איש, פחות מאוכלוסייה של בניין בניו יורק", סיפר יעקב ללוש בן ה-55, בעליה של המסעדה הכשרה "מאמי לילי" בבירה, תוניס. "אבל יש לנו חיים יהודיים מושלמים: בתי ספר, בתי כנסת וחנויות כשרות, אפילו אם לא רבות".
האוכלוסייה היהודית בתוניסיה קטנה ממאה אלף בני אדם ב-1956, עת קיבלה המדינה את עצמאותה מצרפת, לפחות מ-1,500 בני אדם כיום. הסיבה העיקרית להידלדלות הקהילה היהודית היא הגירה לצרפת ולישראל, אך לעומת קהילות יהודיות רבות בעולם הערבי, הקהילה בתוניסיה דווקא לא סבלה מרדיפות רבות. רק פעמים נדירות הייתה הקהילה למטרה עבור קיצוניים.
ב-2002, התפוצצה משאית תופת של ארגון אל-קאעדה מחוץ לבית הכנסת שבג'רבה, בפיגוע שבו נהרגו 19 בני אדם. רוב ההרוגים היו תיירים מגרמניה. עד היום, השכונה היהודית ובית הכנסת מאובטחים על ידי המשטרה. "אנחנו חיים בדו-קיום עם החברים המוסלמים שלנו לאורך זמן. אנחנו חולקים אוכל, מוזיקה ומסורת", אמר אריאל חורי, שעובד בחנות הרהיטים של אביו בג'רבה. בהתייחסו למהומות ולרדיפות שקורות לעתים רחוקות, אמר: "אלו בדרך כלל נערים חמומי-מוח, הם מושפעים מהחדשות. אבל המבוגרים יותר יושבים אתנו בבתי קפה כל יום".
