בתחילת החודש שעבר, בזמן שסועדים במקדונלד'ס נהנו מהמבורגרים ליליים בהונג קונג, ישנה אישה מבוגרת לשולחנה מבלי שאף אחד שם לב לקיומה. לפי מצלמות האבטחה, האישה, שלבשה מעיל אפור ונעלה נעלי בית, התמוטטה בשעה 1:20 בלילה. רק למחרת בבוקר מצא אחד הלקוחות את האישה שגופה קר ולא מגיב. לפי דיווח בעיתון סיני, המשטרה הוזעקה בשעה 8:30 בבוקר, כ-24 שעות אחרי שנכנסה האישה למסעדה.
מותה של האישה, שזוהתה על ידי המשטרה בשם לאי וגילה היה 56, כיוון זרקור למספר העולה של הומלסים שמבלים את לילותיהם בעל כורחם בסניפי מקדולנד'ס השונים בסין. התופעה כבר זכתה לכינוי "מקהומלס" או "מקפליטים": חסרי בית ישנים בסניפי רשת המזון העולמית שפתוחים 24 שעות ביממה. סניפים אלו מציעים מקלט נקי, בטוח ובעיקר חינמי לפליטים במעוז העסקים שבדרום סין. יותר מ-120 מ-253 הסניפים של הרשת בהונג קונג פועלים מסביב לשעון.
בהצהרה שפרסמה מקדונלד'ס הונג קונג נמסר כי "הרשת מברכת את כל הבאים בשערי הסניפים בכל זמן". בהצהרה נכתב עוד כי הרשת מנסה להיות "אדיבה ונוחה" ללקוחותיה שנשארים זמן רב במסעדות "מסיבותיהם שלהם".
התופעה החלה ב-2007, בעיקר ביפן ובתוך סין. נראה כי היא הייתה פופולרית במיוחד בהונג קונג, שנחשבת לאחד המקומות היקרים ביותר לגור בהם בשל מחירי השכירות הגבוהים. במקביל, תופעת חסרי הבית הולכת וגדלה כשמספר דרי הרחוב לפי נתונים רשמיים, עלה ל-806 מספר הכפול למספר שנרשם ב-2007. אולם ארגוני רווחה טוענים כי המספר האמתי גבוה עוד יותר.
מרי סיאו, היא אחת מאותם האנשים. היא החלה לישון במקדונלד'ס שבמחוז ג'ורדן לפני שבועיים לאחר שהבחינה כי אחרים עושים זאת גם. סיאו שהתכוננה להירדם בפינת קומת המרתף, אמרה כי קודם לכן בילתה את לילותיה בפארק.
"לעתים אני די ישנונית ולא מתביישת ללכת לישון שם", אמרה. "אך לפעמים אני יותר ערנית ויותר ביישנית. אני שואלת את עצמי איך הגעתי למצב הזה". האלמנה בת ה-60, שהגיעה להונג קונג לפני חודשיים, סיפרה כי עד כה נדה בין דירות "חברים" סינים שאותם פגשה בכנסייה בסינגפור. הם שכנעו אותה למכור את ביתה ולהצטרף אליהם ליוזמות השקעה ב, שם היא בילתה את חמש השנים האחרונות בבזבוז חסכונותיה.
כעת היא חיה על הכספים המעטים שעוד נותרו לה מעבודה שאותה היא מכנה "סחר מקביל". היא מובילה חיתולים, מזון תינוקות, שוקולדים ומוצרים נוספים מהגבול למדינה. היא טוענת כי היא לא חוזרת לסינגפור משום שהיא לא מעוניינת להתמודד עם חבריה שעדיין תוהים מה עלה בגורלה.
בעוד סיאו מתכוננת להירדם, שלושה גברים ברחבי החדר נשכבים על ספסלי הוויניל ומתכסים בשמיכות. עובד מקדונלד'ס משתמש בשולחנות כדי לחסום את הכניסה לחלק במסעדה, שבו סיאו ואחרים ישנים, בטרם כיבה את האורות למשך הלילה.
