תנועת שין פיין, הזרוע הפוליטית של המחתרת האירית (איי.אר.איי), קיימה אתמול הפגנות בבלפאסט וברחבי צפון אירלנד במחאה על מעצר ארבעה מפעיליה שלשום. ברקע מתיחות גוברת בין הקתולים, המבקשים לצרף את צפון אירלנד לרפובליקה של אירלנד (אייר), לבין הפרוטסטנטים, המבקשים להישאר תחת חסות בריטניה.
שלשום פשטה המשטרה על משרדי שין פיין ועצרה את ארבעת הפעילים בחשד כי היו מעורבים בגניבת מסמכים ממשרדו של השר הבריטי לענייני צפון אירלנד, ג'ון ריד. בין העצורים גם המנהל האדמיניסטרטיבי של השין פיין באסיפה הלאומית. העיתון "ניו יורק טיימס" ציטט מקורות בצפון אירלנד, שאמרו כי הוא חשוד בצילום התכתובת של השר ריד ובהעברת העתקים שלה לשין פיין ולאיי.אר.איי.
שיירת מכוניות משטרה לפשיטה על שולחן
בשין פיין אמרו כי הפשיטה המשטרתית תואמה ותוזמנה עם עיתונאים, ואינה אלא "הצגה תקשורתית". לחיזוק טענותיהם, הם ציינו כי שיירה משטרתית ארוכה השתרכה ליד משרדי השין פיין, למרות שהחיפוש נערך בשולחן אחד בלבד ונתפסו בו מעט מאוד תיקים. ההפגנות אתמול התקיימו מול שש תחנות משטרה, שאותה מגדירים בשין פיין כ"אנטי רפובליקנית ואנטי קתולית".
ראש הממשל המקומי, דיוויד טרימבל, סבור אחרת. טרימבל, שעומד בראש מפלגת היוניוניסטים של אלסטר הפרוטסטנטית, אמר לבי.בי.סי כי אם הפרטים נכונים מדובר בפרשה "חמורה יותר מווטרגייט". במקביל מאיימים היוניוניסטים בממשל המקומי להתפטר מתפקידיהם ולגרום לנפילת השלטון אם המחתרת האירית לא תתפרק מנשקה עד ה-18 בינואר 2003. במפלגה מפקפקים בכנותה של המחתרת האירית לנטוש את דרך הטרור ולעבור למאבק באמצעים מדיניים.