בוליץ' החזיר את מכבי לליגה

הפעם זה קרה הרבה לפני הפלייאוף. מכבי ת"א, סגנית אלופת אירופה למי ששכח, הגיעה לרוממה וקיבלה שיעור מאלף בקבוצתיות, פרגון ומלחמה ממ.כ חיפה. בסיום, הפסד ראשון במסגרת רשמית העונה לאלופה 97:93.

חיפה שיחקה הערב כדורסל גדול מהדקה הראשונה. מרקו בוליץ', אמיר מוכתרי וקורי גיינס לא נתנו לאלופה הישראלית מתנות ושיחקו משחק התקפה אדיר.
מכבי אחרי אפס פילזן ואחרי כל הסיפורים על אירופה ופיינל פור שכחה שיש גם ליגה לעבור. שלושה רבעים לא רצתה מכבי להתרשם מההובלה של חיפה. ברבע הרביעי, כשכבר הבינה שהיא הולכת לקראת הפסד זה כבר היה מאוחר מדי.

חיפה הובילה לאורך כל הדרך. 16:20 היתה התוצאה בסיום הרבע הראשון שבוליץ' מתעלל בהגנה של האורחים. במכבי רק האפמן והנפלד הראו תיפקוד יחסי. כל השאר היו חושך מוחלט.
ברבע השני המשיכו בוליץ' וחבריו לחפור במסננת של מכבי. 37:45 לחיפה היתה התוצאה במחצית.

ברבע השלישי היו אלה מוכתרי וברנדי ששמרו על חיפה בתמונה. הפער כבר הגיעה לעשר נקודות כשחיפה עולה ל-60:70, אבל מאמץ מרוכז של מכבי הורידו את התוצאה בתום הרבע ל-64:70.

ברבע הרביעי היה ברור שזה יבוא. וזה באמת הגיע, אבל מהצד של חיפה דווקא שהעלתה את התוצאה ל-64:75. מכבי חזרו, חיפה ברחו ובמצב של 82:86 לחיפה הגיעה המהלך של המשחק. מכבי חטפו כדור, אבל בוליץ במאמץ אדיר גנב אותו בחזרה. קטנה לגיינס שזרק שלשה עם הבאזר של סיום ההתקפה. הכדור נכנס וגיינס זכה להשלים מהלך נדיר של 4 נקודות לאחר עבירה של הנפלד.
חיפה עלתה עד 82:91. אבל שתי שלשות של פרקר ושלשה של מקדונלד צימצמו עוד. בוליץ' נשלח לקו לחתום את המשחק ואת ההצגה הפרטית שלו.

בסיום 93:97 לחיפה. מוכתרי עם 22 נקודות ובוליץ' עם 34 שלחו את מכבי למחשבות על כך שהדרך העונה עלולה להיות הרבה פחות נעימה ממה שכולם ציפו וחשבו.
חיפה בכיוון הנכון. הדברים מתחילים להתחבר לאפי בירנבוים והשחקנים שלו, ואם הקו שהראתה חיפה הערב יימשך, היא עוד תדבר השנה הרבה בליגה.

הרבו לקלוע לחיפה:
בוליץ' 34, מוכתרי 22, גיינס 17

הרבו לקלוע למכבי:
האפמן 29, פרקר 20, הנפלד 16, בריסקר 12

בסיום אמר אמיר מוכתרי: "כשאתה מגיע למשחק מול מכבי אתה בא בלי לחץ בכלל, ואתה יודע שרק טוב יכול לצאת מזה. קלענו מכל מצב, שיחקנו ביחד, אבל עדיין פחדנו שנישבר ברבע השלישי או הרביעי. הוכחנו בגרות ואני מאושר".

עוזר מאמן מכבי, דיוויד בלאט, אמר: "יש 101 סיבות ו-1001 תירוצים ואף אחד מהם לא מכובד. צריך להגיד כל הכבוד לחיפה. צריך לחזור הביתה ולעשות בדק בית. חיפה נכנסו למשחק הרבה יותר טוב מאיתנו ואני לא אלך רחוק אם אגיד שהגיע להם לנצח. חששנו מירידת מתח אחרי פילזן, אבל דווקא קיבלנו עוד יום מנוחה וחשבנו שזה יעזור, אבל מסתבר שלא".