נשיא אקוודור רפאל קוראה הכריז אמש (שבת) על מצב חירום באזור הסמוך להר הגעש קוטופאקסי שנמצא 70 קילומטר דרומית לבירה קיטו, בשל פעילות געשית מוגברת במקום. זאת, לאחר שביום שישי האחרון החל ההר לפלוט אפר למרחק של יותר מ-50 קילומטרים ולגובה של יותר מחמישה קילומטרים. הפעילות החריגה אף הובילה לשני פיצוצים קטנים, וקיים חשש שהר הגעש יתפרץ ויגרום נזק רב לכפרים הסמוכים לו.
"אנו מכריזים על מצב חירום בשל פעילות חריה בהר קוטופאקסי", אמר קוראה והוסיף: "בעזרת האל, הכול יהיה בסדר והר הגעש לא יתפרץ". כמו כן, קוראה ציין כי 400 בני אדם הועברו מרצון למקלטים.
ההכרזה על מצב חירום תאפשר לרשויות להשתמש במימון ממשלתי רב יותר כדי לטפל בנזקים שייגרמו כתוצאה מהפעילות המוגברת, וכן תאפשר לתגבר את נוכחות כוחות הביטחון באזור. כמו כן, הצעד יאפשר לממשל לצנזר את המידע המוזרם מהמקום.
הר הגעש קוטופאקסי נחשב לאחד הקטלניים והמסוכנים בעולם, וקיים חשש שפעילות מוגברת בו תוביל למפולות סלעים ובוץ שיגרמו לנזק רב באזור. הרשויות אסרו על גישה לפארק הסמוך להר וכן אסרו על מטפסי הרים להגיע להר בעל הפסגה המושלגת, המתנשא לגובה של 5,911 מטרים.
ההתפרצות הגדולה האחרונה בקוטופאקסי ארעה ב-1877, וההתפרצות האחרונה בו בכלל הייתה ב-1940. במקביל, גם ביפן הר הגעש סאקוראג'ימה מגלה פעילות געשית מוגברת שהביאה לפינוי של אלפים מבתיהם.
