אשתו של נשיא ארה"ב לשעבר, ננסי רייגן, מנהלת בשנה האחרונה מאבק לשינוי החלטה של הנשיא בוש שהגביל מימון למחקר מדעי של תאי גזע עובריים, שיוכל למצוא תרופה למחלות רבות, כולל מחלת האלצהיימר שממנה סובל בעלה.
מדענים טוענים שתאי גזע עובריים, שיוצרים מאוחר יותר תאים אנושיים שונים, יוכלו לשמש יום אחד לטיפול במחלות רבות. אולם כדי להשיג את התאים, החוקרים חייבים להשמיד עוברים, מה שמעורר התנגדות עזה של ארגונים נגד הפלות. בשנה שעברה החליט בוש לקצץ בצורה חדה בתקציבי המחקר.
העיתון "ניו יורק טיימס" מדווח כי היחסים בין בוש לרייגן נחשבים לטובים, ובין היתר זכתה רייגן לאירוח "מלכותי" ביולי האחרון בבית הלבן. באירוע חגיגי היא קיבלה את מדליית החופש הנשיאותית, ובוש שיבח בין היתר על קמפיין "פשוט אמרו לא" שניהלה בשנות ה-80', נגד שימוש של צעירים בסמים. את המאבק הנוכחי שלה בוש לא הזכיר. "היא ממש מחבבת את ג'ורג' וו. אני חושב שהיא רואה אותו כמחקה את סגנון הנשיאות של רונלד רייגן", אומר פרדריק ראיין, יו"ר הקרן הנשיאותית של רונלד רייגן. אבל בנושא מחקר תאי הגזע היא חולקת על דעותיו, ולא מתפשרת.
הגברת הראשונה לשעבר, בת 81, מנהלת מאבק עיקש באמצעות חברים, יועצים ומחוקקים במטרה לשנות את החלטת הנשיא. יועציה אומרים שהגינותה ונאמנותה למפלגה מונעים ממנה לצאת בפומבי נגד הנשיא. במקום זאת, היא מביעה את תסכולה דרך שליחים.
"הרבה זמן מבוזבז"
כאמור, רייגן מאמינה שהמחקר יוכל למצוא תרופה למחלת האלצהיימר שממנה סובל בעלה וגרמה לאובדן זכרונו. "הרבה זמן מבוזבז", היא אמרה לחבר בשבוע שעבר. "הרבה אנשים שיכלו לזכות בעזרה, לא זכו בה".
לאחר שרייגן חלה באלצהיימר, אשתו פנתה לטפל בו במסירות רבה ומקדישה לו את חייה. היא עוזבת את ביתם בבל אייר רק לעיתים נדירות ולא מרשה כניסת מבקרים. מחוקק רפובליקאי אמר לאחרונה למייקל דיוור, יועץ וחבר של רייגן, שכמה פוליטיקאים שמרנים טוענים שרייגן מעולם לא היה מאשר מחקר של תאים עובריים. דיוור ענה לו בתגובה: "רונלד רייגן לא היה צריך לטפל ברונלד רייגן בעשר השנים האחרונות".
מהבית הלבן נמסר בתגובה: "לאנשים טובי לב רבים יש רגשות חזקים בנושא. הנשיא משוכנע שההחלטה שהוא קיבל בשנה שעברה היא האיזון הנכון בין אחריות מוסרית וקידום מחקר מדעי".