יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, יצא אחר הצהריים מבניין המוקטעה לסיור ברמאללה. יציאתו התאפשרה לאחר שכוחות צה"ל במקום נערכו מחדש בהתאם להחלטת הממשלה מהבוקר. ערפאת קרא לארגוני הטרור הפלסטיניים להפסיק את האש. כמו כן הוא הפנה קריאה לישראל, לפעול בהתאם לקריאה זו.
בקול ישראל דווח כי שומריו של ערפאת נשאו אותו על כתפיהם. ערפאת נופף לנוכחים בידיו לשלום, הפריח נשיקות לאוויר וסימן את סמל הניצחון.
יו"ר הרשות אמר עם השלמת ההיערכות מחדש של כוחות צה"ל, כי מדובר בצעד "קוסמטי" בלבד. "זו אינה נסיגה. הם (הישראלים) מנסים להונות את העולם", אמר לכתבים.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הביע היום שביעות רצון מהסרת המצור על ערפאת וההיערכות מחדש של כוחות צה"ל ברמאללה. דובר הבית הלבן אמר שהנשיא בוש קורא לצדדים לקיים את מחויבותם לשלום, ליציבות ולרפורמות ברשות.
כתבי "הארץ" עמוס הראל, אלוף בן ונתן גוטמן מוסיפים:
פינוי כוחות צה"ל מהמוקטעה הושלם בצהריים ובכך תם המצור על המתחם. צה"ל אף הסיר את העוצר מרמאללה. במסגרת ההיערכות הצבאית המחודשת באזור יתפרסו הכוחות בעמדות תצפית. לחיילים בשטח ניתנו הנחיות לבדוק את הפלסטינים שירצו לצאת ממתחם - מי שיזוהה כמבוקש ייעצר ואילו האחרים יורשו לעזוב ללא הפרעה.
בכך הושלם יישומה של החלטת צוות השרים מהבוקר, לפיה ישראל תסיר את המצור מהמתחם וכוחות צה"ל ייערכו מסביבו כך שהמבוקשים הנצורים במתחם לא יוכלו לצאת. בהתאם להחלטה, יתפרס צה"ל בעמדות שאותן תפס לפני הפיגוע באוטובוס בתל אביב ב-19 בספטמבר, שבו נהרגו 6 בני אדם. בעקבות הפיגוע נכנס צה"ל למוקטעה והרס את המבנים במתחם, למעט הבניין שבו ממוקמת לשכת ערפאת.
החלטה זו תואמת את ההבטחה שנתנה ישראל בסוף השבוע לארה"ב, לפיה היא תנסה לסיים בימים הקרובים את פעולת צה"ל במוקטעה ברמאללה. מנהל לשכת ראש הממשלה, דב וייסגלס, ושגריר ישראל בארה"ב, דני איילון, נפגשו שלשום עם היועצת לביטחון לאומי בבית הלבן, קונדוליזה רייס. שרון שיגר את וייסגלס לוושינגטון בניסיון לרכך את הביקורת הגוברת של הממשל האמריקאי על פעולת צה"ל ברמאללה. רייס הבהירה שהממשל מצפה לסיום מהיר של הפעולה, ש"אינה מסייעת" לארה"ב במאמצים לגבש תמיכה במתקפה נגד עיראק, ופוגעת בתהליך הרפורמות ברשות הפלסטינית ובמציאת הנהגה חלופית במקום ערפאת. וייסגלס אמר שישראל תדלל את כוחותיה סביב המוקטעה, כך שיבלטו פחות, ושתמצא פתרון לבעיית המבוקשים, כך שלא יימלטו.
"ניצחון לעם הפלסטיני"
כתב וואלה! חדשות מוסיף:
יועצו של ערפאת, נביל אבו רודיינה, מסר בתגובה להחלטת הממשלה להסיר את המצור מעל המוקטעה, כי מדובר ב"ניצחון לעם הפלסטיני". עם זאת, הוסיף כי ההחלטה אינה אלא בדיחה, כהגדרתו.
יו"ר האופוזיציה, ח"כ יוסי שריד (מרצ), בירך על ההחלטה להסיר את המצור מעל המוקטעה, אך מתח ביקורת על הממשלה. "הממשלה הזאת היא ממשלה טיפשה, עיוורת, שאיננה מסוגלת לראות מהלך אחד קדימה"... זאת לכאורה ממשלה פטריוטית, לאומית, זקופת קומה, שעכשיו מציגה את עצמה כאסקופה אמריקאית נדרסת, שעושה בהכנעה את דברה של וושינגטון. רק מנגנים שם, בבירת ארה"ב, את הטון הראשון של ההמנון האמריקאי, וכבר קופצים בירושלים לדום".
יו"ר שינוי, ח"כ יוסף לפיד: "מה שפרשת המוקטעה מוכיחה היא שאי אפשר לנהל את המדינה בשליפות מהמותן. דעת הקהל בעולם אינה זוכרת את הפיגוע שבגללו נכנסנו למוקטעה אבל לא שוכחת את תמונות הבולדוזרים שהורסים אותה".
"פעולת ראווה מטופשת"
השר לשעבר אביגדור ליברמן (האיחוד הלאומי-ישראל ביתנו), אמר: "ממשלה זו החזירה את ערפאת למרכז הזירה והמפה". לדבריו, "הכניסה למוקטעה היתה צריכה להיות קצרה ולא להפוך את המוקטעה לבמה תמידית לכל הערפאתים למיניהם וכל המחבלים האחרים שיושבים אתו. היה צריך להיכנס פנימה, לקחת את תאופיק טיראווי, לעצור את שאר המבוקשים ולצאת".
ח"כ מיכאל קליינר (חירות): "הפעולה במוקטעה היתה פעולת ראווה מטופשת, שנועדה להשפיל את הפלסטינים, לשחרר קיטור אחרי הפיגוע באלנבי". לדבריו, "את המוקטעה היה צריך להפציץ מהאוויר כבר מזמן ולהיפטר באופן סופי מערפאת ומהמבוקשים שאתו".