חוקרים מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה הודיעו השבוע כי גילו מין חדש של חיית כיס שמזדווגת עד המוות. הכירו את הפסקוגל הטזמני - יונק כיס טורף בגודל של 13 ס"מ ובמשקל 90 גרם, שהתגלה באזור מבודד בצפון-מערב טזמניה.
לדברי החוקרים, גם מין זה של פסקוגל, כמו רוב המינים האחרים בסוגו, מתרבה ב"רבייה סמפלרית" - פעם בשנה הוא פוצח בסשן הזדווגות אלים ורווי טסטוסטרון עם מספר רב של נקבות, שנמשך בין שבועיים לשלושה. אקט מיני בודד שלו יכול להמשך אפילו 14 שעות. בסופם של השבועיים האלה - הוא מת.
"בסופו של דבר, העלייה בטסטוסטרון גורמת לשחרור של הורמוני לחץ, שגורמים למערכת החיסונית של הזכר להתמוטט והוא פשוט מת עוד לפני שהנקבה יולדת את הצאצא", הסביר החוקר אנדרו בייקר.
על פי החוקרים, ישנו הסבר הגיוני כלשהו לאסטרטגיה האבולוציונית הזו "משימת ההתאבדות" השנתית הזו גורמת לירידה במספר הזכרים הפסקוגלים ומאפשרת לנקבות להנות מכמות מזון מספקת בכדי לגדל את הדור הבא. למרות זאת, הפסקגולים הטזמנים נמצאים בסכנת הכחדה, בשל שינויי אקלים וכריתת יערות וגם בגלל שמדי שנה מתים כמחצית מהן בתום עונת הרבייה.