הפנטגון הודה כי שלח בטעות דגימות חיות של אנתרקס (גחלת) למעבדות בתשע מדינות בארצות הברית, ולבסיס אמריקני בקוריאה הדרומית. בוושינגטון הבהירו כי אין חשש לבריאות הציבור. עם זאת, 26 בני אדם, ובהם ארבעה אזרחים, החלו בטיפול מונע מחשש לחשיפה לחיידק.
המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, המסונף למשרד הבריאות בוושינגטון, פתח בחקירה. מפרטים שפורסמו בתקשורת האמריקנית, עולה כי הדגימות נשלחו ממעבדה צבאית ביוטה בחודש מרץ 2014. הן היו אמורות להכיל נבגים שהושמדו בקרינה מיוחדת. לפני חודשיים, גילה עובד מעבדה אזרחית במרילנד כי אחת הדגימות שהתקבלו הכילה נבגי גחלת חיים. דגימות אנתרקס חיות נשלחו לעוד שמונה מדינות בארה"ב: קליפורניה, טקסס, ויסקונסין, טנסי, וירג'יניה, דלוואר, ניו ג'רזי וניו יורק.
דגימה נוספת נשלחה לבסיס חיל האוויר האמריקני בקוריאה הדרומית, והושמדה אחרי שהתגלה כי גם היא מכילה נבגים חיים. 22 חיילים המוצבים בבסיס "אוסאן", כ-70 ק"מ מדרום לסיאול, חוסנו, והחלו לקבל טיפול אנטיביוטי. דובר הפנטגון, סטיב וורן, אמר כי החיידקים הועברו במהלך "ניסוי לזיהוי איומים ביולוגיים לסביבה".
כאשר חיידקי אנתרקס מופצים באוויר, הם עלולים לגרום למוות. ב-2001, הופצה אבקת אנתרקס במעטפות לגורמים בממשל האמריקני ולעיתונאים, וחמישה אנשים מתו משאיפת החיידקים. בשנה שעברה אירעה תקלה חמורה במעבדה ממשלתית אחרת במרילנד, כאשר עובדים שפינו מחסן גילו בו ארגז קרטון, שהכיל שש צלוחיות עם נגיף אבעבועות שחורות. איש מהעובדים לא נחשף לנגיף הקטלני, שככל הנראה נשכח במעבדה בשנות ה-50. המעבדה פונתה, והארגז הועבר במטוס למעבדה פדרלית באטלנטה, שם הושמד.