שמונה שוטרים ו-14 חמושים נהרגו במהלך יום של קרבות בצפון מקדוניה כך נמסר היום (ראשון) מהממשלה במדינה הבלקנית. העימותים הקשים אירעו בפרבר קומנובו, שבו מתגורר מיעוט אלבני ונמצא 40 קילומטרים מצפון לבירה סקופיה. הקרבות עשויים להחמיר עוד יותר את המשבר הפוליטי שפוקד את המדינה בחודשים האחרונים.
דובר מטעם משרד הפנים של מקדוניה מסר במסיבת עיתונאים כי 37 שוטרים נוספים נפצעו במבצע, אולם הבהיר כי לא היו אזרחים הרוגים. הממשלה הכריזה על שני ימי אבל לאומיים. הנשיא גיורגי איוונוב זימן פגישה של חברי מועצת הביטחון הלאומי וכן את מנהיגי האופוזיציה וראשי המפלגות המייצגות את המיעוט האלבני כמחווה של אחדות לאומית.
עם זאת, האירועים עלולים להחמיר את הדאגה במערב סביב היציבות במדינה הבלקנית הענייה, שממשלתה מואשמת על ידי האופוזיציה בשימוש לרעה בכוחה ובהאזנות בלתי-חוקיות. מפגינים שדרשו את התפטרותו של ראש הממשלה ניקולה גרובסקי התעמתו עם המשטרה בשבוע שעבר והאופוזיציה מאיימת לקיים הפגנות ענק בעוד שבוע.
המשטרה הודיעה אתמול כי הפעולה יצאה לדרך בעקבות מידע שהתקבל על כך שחמושים שמתכננים "פעולות טרור" חדרו למדינה מאחת המדינות השכנות. לטענתה, הקבוצה הייתה בהובלת חמישה תושבי קוסובו, הגובלת במדינה. פיצוצים עזים וירי כבד נשמעו במהלך היממה האחרונה בעיירה ועשן שחור היתמר מעליה. בעבר טענה מקדוניה כי חמושים שתקפו את המדינה הגיעו מקוסובו, שאוכלוסייתה היא אלבנית ברובה ונפרדה מסרביה במלחמה שפרצה ב-1999.
כ-30% מאוכלוסיית המדינה, המונה שני מיליון אנשים, הם אלבנים. ארגוני גרילה החלו להתמרד בשלטון המרכזי ב-2001 והתעמתו עם כוחות הביטחון, לפני שהמערב סייע בחתימה על הסכם שלום. בהסכם הובטחו זכויות גדולות יותר למיעוט וייצוג הולם יותר בפרלמנט, אולם יישומו נעשה באטיות. אזרחים רבים מתוסכלים מקצב הפיתוח של המדינה ומשילובה במערב. ניסיון הצטרפותה של מקדוניה לאיחוד האירופי ולנאט"ו נבלם זמן רב מצדה של יוון, שדורשת ממקדוניה לשנות את שמה.