כוכב הלכת המאה מחוץ למערכת השמש התגלה על ידי צוות מדענים בריטי-אוסטרלי. זהו כוכב לכת שנראה כמו כוכב צדק המקיף כוכב אחר שנמצא כמאה שנות אור מאיתנו. המסלול הכמעט מעגלי של הכוכב רחוק פי שלוש ממסלול כדור הארץ מהשמש. כך טוענים אנשי הצוות. משך ההקפה של כוכב הלכת את כוכב האם שלו ארבע שנים לערך.
ראש הצוות הבריטי, יו ג'ונס מאוניברסיטת ג'ון מור בליברפול, אמר כי "כעת החוקרים שלנו הצליחו לדייק מספיק כדי למצוא כוכבי לכת רבים במסלולים דומים לאלו שבמערכת השמש שלנו. אנו צופים ברמזים שיסייעו לנו להבין כיצד נוצרו כוכבי הלכת. אנחנו רואים כי תבנית כוכבי הלכת יכולה להיות משניים או שלושה סוגים. ישנם כאלה הקרובים מאוד לשמש שלהם, בעוד האחרים מאוד רחוקים מהשמש שלהם. כוכב לכת זה שייך לקבוצה השניה. מדוע יש בכלל שתי קבוצות? אנחנו מקווים שהמדענים התיאורטיים יוכלו להסביר זאת".
ציידי כוכבי לכת החוקרים את הנושא זה שנים רבות, ובעיקר מאמצע שנות התשעים בהם נתגלו כוכבי הלכת הראשונים, מצאו כי אחד מתוך חמישה כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש קרוב מאוד לכוכב שלו. מרבית הענקים הגזיים רחוקים מהשמשות שלהם. הדבר תומך בעובדה שהם נוצרו במרחק כמו של צדק מהשמש שלהם ואז הסתחררו פנימה עד שהגיעו לנקודה בה מחסור בכוחות חיכוכיים מנע מהם מלהמשיך.
ככל שמספר כוכבי הלכת החוץ שמשיים ממשיך לגדול, מתחילים האסטרונומים לראות את התבניות. "בתחילה מצאנו בעיקר כוכבי לכת שקרובים מאוד לשמש שלהם. אמר כריס מקארת'י ממכון קרנגי בוושינגטון. "ואולם ככל שתוכנית החיפושים התבגרה, מצאנו יותר כוכבי לכת הרחוקים מהשמש שלהם וקרובים יותר למסלולים מעגליים. פירוש הדבר שאנחנו מתקרבים לגילוי יותר מערכות הדומות למערכת השמש שלנו". שנת אור שווה ל-10 טריליון קילומטרים.
התגלה כוכב הלכת ה-100 מחוץ למערכת השמש
אבי בליזובסקי, אתר הידען
19.9.2002 / 10:39