נשיא ארצות הברית ברק אובמה הגיע היום (שלישי) לביקור בערב הסעודית, שם נפגש עם המלך החדש סלמאן. אובמה, שהגיע בראש משלחת גדולה, שכללה גם גורמים רפובליקנים ואת שרי החוץ לשעבר ג'יימס בייקר וקונדוליזה רייס, קטע את ביקורו בהודו בשל מותו של המלך עבדאללה ביום שישי האחרון. וושינגטון וריאד הן בעלות ברית קרובות וביקורו של אובמה נועד לשמר את היחסים אחרי חילופי השלטון בממלכה.
בין 30 חברי המשלחת הנוספים נמצאים גם ראש ה-CIA ג'ון ברנן, ג'ון מקיין, שעומד בראש ועידת השירותים המזוינים של הסנאט וברנט סקוכרופט הרפובליקני, ששימש בעבר יועץ לביטחון לאומי.
על אף היחסים הטובים בין המדינות, בין ארצות הברית וערב הסעודית קיימות מחלוקות נרחבות סביב נושא זכויות האדם בממלכה השמרנית. עוד לפני שהגיע לריאד, אובמה הבהיר בריאיון ל-CNN כי הוא לא צפוי להעלות את סוגיית עונשו של הבלוגר ראיף בדוואי, שנידון לאלף מלקות ולעשר שנות מאסר משום "שהעליב את האיסלאם".
כמו כן, לא נראה שהמלך החדש הולך לנקוט מדיניות מתונה יותר בנושא זכויות אדם - אתמול בוצעה ההוצאה להורג הראשונה מאז עלה סלמאן לשלטון. ראשו של מורה בן 45 שהורשע באונס נערף בעיר ג'דה, על אף שרבים הביעו ספק בכך שאכן ביצע את המעשים שיוחסו לו בשל סתירות בין העדויות של הנערות.
מוסא א-זחרני הורשע באונס קטינות, אך התעקש כי הוא חף מפשע במהלך משפטו וערעורו. עניינו משך תשומת לב חריגה בממלכה שלא נוטה לאפשר חופש דיון. הוא אף פנה בסרטון וידאו למלך עבדאללה, אך הוא החליט שלא להתערב וכך פעל גם יורשו סלמאן.