הם לא מ-פ-ח-ד-י-ם

"שמעתי על ישראלים שגורשו אחרי שזהותם התבררה בעקבות מעורבות בתאונת דרכים, אבל יכול להיות שזו עוד אגדה אורבנית", אומר י', שחי כבר ארבע שנים בניו יורק, ואשרת התייר שלו מעלה כבר אבק. ה-11 בספטמבר מטריד אותו הרבה יותר בהקשר של שוק הנדל"ן, ממנו הוא מתפרנס. לא, הוא לא מפחד מהשלטונות. נהפוך הוא - לאחר הפיגועים פנה ביוזמתו לאף.בי.איי והציע את עזרתו כדובר ערבית. הוא אפילו סיפר לסוכנות הביון הפדרלית כי הוא שוהה לא חוקי במדינה. הפניה, אגב, לא נענתה בתגובה. גם הוא לא שמע על אף אחד שגורש חזרה לארץ. "אני מאמין שהם יודעים את מי הם מחפשים", הוא אומר.

עשרות אלפי ישראלים גרים בארה"ב, חלקם לפחות ללא אשרת שהיה חוקית. לאחר ה-11 בספטמבר דווח על מעצרים נרחבים וגירוש המוני. נראה היה כי החלום הישראלי הממוצע, לנסוע אחרי הצבא ולעשות כסף בניו יורק, נתקל בקשיים לא צפויים. אמריקה הפכה חשדנית יותר, אולם נראה כי דווקא השוהים הבלתי חוקיים מוטרדים מכך פחות מכל אחד אחר.

ע', בן 19, השתחרר מהצבא ונסע למצוא את מזלו בלוס אנג'לס ל"כמה שיותר זמן". הוא עובד בחברת הובלות ומספר כי עד כה לא נתקל בכל קושי משמעותי בכניסתו לארה"ב. הוא אינו חושש מגירוש או כליאה כשיפוג אישור השהיה שבידיו. לדבריו, ישראלים רבים עובדים בצורה לא חוקית בלוס אנג'לס – מרביתם בהובלות וניקוי שטיחים. המתקדמים בעלי האנגלית הטובה מוכרים בחנויות בגדים. ע' לא נתקל בישראלים שגורשו. לדבריו, במקרה שהוויזה היקרה אינה בהישג יד, עדיין ניתן להיכנס לארה"ב דרך קנדה או מקסיקו. "צריך להיזהר וכשהולכים למקום ציבורי צריך לבוא לבושים מסודר כדי שלא 'יעלו' עליך שוטרים, אבל אין פחד מהשלטונות", הוא אומר.

את השאננות הנינוחה שניתן להסיק מי' וע', שובר עדי, השוהה בפילדלפיה כבר שלוש שנים עם אשרת לימודים חוקית. "לי אישית אין שום בעיה כי יש לי ויזה, אבל אני מכיר שני ישראלים שנשלחו לכלא וגורשו לארץ", הוא אומר. "הרוב המכריע של אלה שבאו לעבוד בצורה לא חוקית, עזבו את המדינה מחשש להסתבך ורובם גורשו או עזבו ברגע האחרון".

לקונסוליה בניו יורק לא ידוע על ישראלים הכלואים כיום באזור בשל עבירות הגירה. מספר המגורשים במהלך השנה האחרונה מוערך בכמה עשרות. עידו אהרוני, דובר הקונסוליה הישראלית, ממהר לצנן את הרושם כי שום דבר לא השתנה. הוא מזהיר את הישראלים המתכננים לעבוד או לגור בארה"ב ללא אשרה: "עם האמריקאים לא כדאי להתעסק. נגמרו המשחקים, מי שעובר על החוק מטופל בחומרה".

פול פטון, דובר שגרירות ארה"ב בישראל, טוען כי אין שינויים לחומרה בחוקי ההגירה כלפי אזרחים ישראלים באופן מיוחד. לדבריו, "יש עליה בהקפדה בתהליכי הסינון כלפי המבקשים ויזה". פטון מסביר כי אחד הקריטריונים הגורמים לבדיקה נוספת הוא ארץ מולדת התומכת טרור, כגון צפון קוריאה, איראן, עיראק, סוריה, סודאן, לוב וקובה. "במקרה שישראלי נולד באחת ממדינות אלה, לנציגות אין סמכות לפסוק אלא רק לוושינגטון ולכן ההמתנה לוויזה מתארכת לעיתים במספר שבועות. לגבי הישראלים אנחנו עובדים על שינוי, כיוון שכרגע החקיקה אינה מאפשרת סטיה. קציני הקונסוליה אינם מחזיקים בסמכות לעקוף את המכשול הזה".

במשרד החוץ ידעו לספר על מספר מקרים בהם נציגים ישראלים רשמיים עוכבו בשל היותם ישראלים. באחד המקרים סירב טייס בטיסה מסחרית בארה"ב לאפשר לקונסול ישראל בניו יורק, אלון פינקס, לטוס. סגן שר החוץ, מיכאל מלכיאור נתקל פעמיים בקשיים להופיע במקומות בארה"ב בשל קשיי אבטחה. גם מספר אומנים ישראלים, בהם דוד ד'אור, נאלצו לבטל הופעות בארה"ב בשל חשש אצל המארגנים כי לא יוכלו לדאוג לביטחונם. במקרה מביך במיוחד, עוכבו מספר חברי משלחת של נפגעי טרור שהיו בדרכם לפגישות רשמיות בארה"ב מכיוון שנולדו "במדינה תומכת טרור".

לצד ההחמרה בנהלי ההגירה, ניתן להתנחם בעובדה כי בסך הכל, יחס האמריקאים לישראל לא הורע, ולרוב השתנה לטובה. "הרבה יותר מעריכים את הישראלים ומבינים אותם - הערבים הפכו להיות האנדרדוג והורידו פרופיל", אומר עדי. אהרוני מזהה אצל האמריקאים של אחרי ה-11 בספטמבר "דפוסי התנהגות ישראליים, כמו עירנות לחפצים ואנשים חשודים ורצון להתגייס. כל מה שמוגדר תחת 'חוסן חברתי' מתחיל להיראות פה". אהרוני מציין כי הפיגועים בארה"ב גרמו לעליה משמעותית בתמיכה בישראל. לדבריו, "האמריקאי הממוצע, גם זה שלא יודע למצוא את ישראל על המפה, מבין שהיא היא בת הברית הנאמנה ביותר לארה"ב במזרח התיכון".