מחקר חדש: זקנים חברותיים מאריכים חיים

מאת מוטי גל

בית אבות גורם לרתיעה רבה בקרב אוכלוסיית גיל הזהב. לא אחת הם מביעים מירמור רב כלפי בני משפחתם כאילו אלו "זרקו אותם מהבית". אולם מחקרים חדשים מגלים, כי בתי האבות מעניקים סביבה חברתית עשירה התורמת לבריאותם.

מתוצאותיהם של שני מחקרים חדשים עולה כי סביבה חברתית עשירה שכזו מאריכה את שנות החיים: קשישים "חברתיים" שורדים יותר. המחקרים פורסמו בירחון האמריקאי לרפואה גריאטרית.

המחקר הראשון מצא, כי תושבי בתי אבות היו מעורבים בפעילות חברתית בתדירות גבוהה יותר מאלו אשר חיו בגפם. ממצאי המחקרים העלו כי דיירי בתי האבות חיו בממוצע שנתיים יותר, בלא קשר לגילם, או עברם הרפואי. אלו אשר היו חברתיים פחות התגלו כבעלי סיכון כפול ויותר, למות במהלך אותן שנתיים.

"המחקר מצא כי עיסוק חברתי קשור להישרדות ארוכה יותר", סיכמו ד"ר דן קילי ועמיתיו מהמרכז לחקר הזיקנה בבוסטון, ארה"ב. במחקר השתתפו 900 אנשים שגילם הממוצע 87, אשר חיו בבתי אבות.

במחקר השני, חקרו ד"ר ברנדה פנינקס מאוניברסיטת צפון קרוליינה ועמיתיה אלף נשים בגילאי 65 ומעלה שחיו בחיי קהילה. החוקרים מצאו כי שליש מהנשים נחשבו לבעלות נפש "משוחררת וחיה". אותן נשים התגלו כבעלות סיכון נמוך יותר ללקות בנכויות שונות. "מחשבות חיוביות מגינות על קשישים כנגד סיכונים בריאותיים", כתבה פנינקס בדו"ח המחקר.