הקוסמונאוטים הגיעו הביתה - לחלל

שלושת הקוסמונאוטים ששוגרו בסוף חודש אוקטובר למשימה הראשונה של מגורים בחלל, הגיעו היום ליעדם, תחנת החלל הבינלאומית (ISS). הם יתגוררו שם כארבעה חודשים.

האסטרונאוט האמריקאי וויליאם שפרד ושני הרוסים יורי גידזנקו וסרגיי קריקלב, הם חברי הצוות הראשונים שיגורו בתחנת החלל.

כניסתם ההסטורית של השלושה לתחנת החלל ניצפתה על ידי רבים במרכז הבקרה הרוסי סמוך למוסקבה. "טווח של שישה מטרים, חמישה, ארבעה, שלושה, שניים - contact" הודיע בהתרגשות הכרוז.

תחנת החלל הבינלאומית, שהוקמה בעלות של 60 מיליארד דולר, היא פרוייקט משותף של 16 מדינות. בראש המיזם עומדות ארצות הברית ורוסיה, המנסות להגשים את חלומו של האדם לגור בחלל. תחנת החלל תהיה הגרם השמיימי הבהיר ביותר בשמיים והגוף המלאכותי היחיד הנצפה לעין בלתי מזויינת.

האסטרונאוטים יצאו מכדור הארץ בבוקר ה-31 באוקטובר, מבאקינור שבקזחסטן. לבושים בחליפות חלל כחולות ולבנות ומחזיקים מערכות אוורור ניידות, פיזרו השלושה חיוכים רחבים ונופפו לשלום בעת שנכנסו לחללית. לפני כן הם קיבלו את ברכתו של כומר רוסי ושתו שמפניה עם עמיתים ועיתונאים.

מאחורי הקלעים והחיוכים הרחבים מסתתר מאבק בין רוסיה לארה"ב. הרוסים טענו כי ארה"ב משתלטת על הפרוייקט והעובדה ששפרד יהיה מפקד המבצע לא מקילה על הרוסים, שהתאמצו מאוד מבחינה כלכלית כדי להשתתף בפרוייקט.

בנייתה של תחנת החלל הבינלאומית תסתיים בשנת 2005. היא תתנשא לגובה שבע קומות, משקלה יהיה 418 טון ומרחב המגורים בה יהיה כשל מטוס בואינג 747. הצוות הראשון של האסטרונאוטים שיגור בה יתמקד בבנייתה. בתחנה ישנם שלושה רובעי מגורים, שניים רוסים ואחד אמריקאי, שכבר הוטסו לחלל מוקדם יותר.