צ'יפס במקום מזרק

מאת מוטי גל

חוקרים מאוניברסיטת קורנל שבארה"ב הכריזו השבוע כי הם עומדים לקראת סיום פיתוחו של חיסון חדש כנגד דלקת כבד נגיפית - הפטיטיס בי. ההפתעה היא שהחיסון מוחדר לתפוח אדמה. החיסון המהפכני עשוי להציל מיליונים בארצות מתפתחות בהם קשה הנגישות למתקני רפואה. המחקר החדש מופיע בגליון נובמבר של הירחון "ביוטכנולוגיה".

יותר משני מיליארד בני אדם ברחבי העולם נגועים בנגיף הפטיטיס בי. המחלה מועברת באמצעות נוזלי גוף ובעיקר במהלך יחסי מין לא מוגנים גורמת לסיבוכים קשים בכבד ומביאה לכשל בכבד ומוות.

צוות החוקרים הצליח לפתח על ידי שימוש בהנדסה גנטית תפוחי אדמה המכילים חלבונים שיוצרו על ידי הנגיף. כשהואכלו עכברים בתפוחי האדמה שהכילו את החלבונים, הם החלו לייצר נוגדנים בדמם כנגד הנגיף. החוקרים מתמקדים עתה בהגברת התגובה החיסונית המעוררת על ידי חיסון תפוח האדמה.

לדברי החוקרים התוצאות שהתקבלו אמנם ראשוניות, אולם הן מוכיחות כי קיימת אפשרות ליצור חיסונים במזון. עלותם הגבוהה של חיסונים קונבנציונליים מונעת ממיליונים להתחסן. מזון המכיל חיסון יסייע לארצות מתפתחות בהן לא קיימים תנאים נאותים לשמירת תרופות.