אין פתרונות קלים לזוועות המתרחשות בסוריה. אילו המערב היה מגיב מוקדם יותר, ייתכן שהיה סיכוי קלוש לעצור את ההידרדרות, משום שאולי המתונים מקרב המורדים היו מצליחים להקים רשות פוליטית מתפקדת. כיום, האפשרות הזאת אינה מתקבלת על הדעת לנוכח תהומות הברבריות שאליהן שקעו שני הצדדים. לניצחון של כל אחד מהצדדים יהיו השלכות הרסניות על האזור. אם אסד ישמר בידיו אפילו חלק קטן מכוחו, הטרוריסטים מטעם איראן יחשיבו את הדבר כניצחון. אם תצלח דרכם של המורדים, סוריה תישלט על ידי ג'יהאדיסטים.
אולם על אף התהיות שנשמעו בדבר הצורך של המערב להתערב, אין זה מתקבל על הדעת כי העולם המתורבת יוותר על מוסריותו, ויעמוד מן הצד בזמן שאזרחים חפים מפשע נטבחים. עמידה מן הצד תעניק אור ירוק למשטרים אכזריים אחרים לפעול באופן דומה ואנו נאבד את צלם האנוש שלנו. נעורר לתחייה את זכר העולם שעמד מן הצד בעת שיהודים הושמדו בזמן שואת הנאצים.
התערבות היא עסק מסוכן. שוב ושוב הוכח כי ניסיונות להפעיל לחץ חיצוני - ובמיוחד על משטרים ערביים אוטוריטריים - אינם יעילים ואף פוגעניים. בעיראק, באפגניסטן, בלוב ואפילו במצרים, ניסיונות גסים לכפיית דמוקרטיה הובילו לעליית משטרים איסלאמיים פונדמנטליסטיים, שבהם מצב זכויות האדם היה גרוע אף מקודמיהם.
אף על פי כן על המערב, בהובלת ארה"ב, לפעול בנחישות. למרות המחלוקת בתוך הקונגרס והרתיעה האמריקנית מהתערבות צבאית נוספת, על הנשיא אובאמה לממש את איומיו. אם יימנע מלהגיב כעת, איראן, צפון קוריאה ומשטרים עוינים אחרים ימשיכו ללא פחד בצעדתם המתריסה אל עבר יכולת גרעינית.
הסיכונים הכרוכים במתקפות ממוקדות של מחסני הנשק הכימי הם גבוהים. קורבנות רבים בקרב אזרחים חפים מפשע הם אפשריים. כמו כן, יש ספק באשר ליכולתו של המודיעין האמריקני לזהות במדויק ולהבטיח את השמדתם של מחסני הנשק התת?קרקעיים.
באופן כללי, התגובה האמריקנית הנוכחית היתה מחרידה עד כה: הבטחה ל"מתקפות מוגבלות" במשך כמה ימים בלי לשאוף לשינוי במשטר. רף הענישה הנמוך הזה אינו צפוי להוות הרתעה משמעותית, ופעולות ההרג יימשכו. הסורים כבר מתרברבים כי הביסו את ארה"ב ואת הברית המערבית. הפעולה לא תספק הרגעה לאלו המודאגים מכישלונה של ארה"ב לעמוד מאחורי התחייבויותיה ולצד בעלות בריתה ולא תשקיט את חששותיה של ישראל בנוגע למחויבות האמריקנים בהקשר של איום הגרעין האיראני.
תחת זאת, על המערב לרכז מאמציו במתקפות צבאיות שמטרתן לפגוע באסד ובעושי דברו העיקריים. ברט סטיבנס מה"וול סטריט ג'ורנל" ציין נכונה כי אם אובאמה מרשה לעצמו להתרברב על חיסול בן לאדן "עם כדור בראש ועוד אחד בלב", מדוע שיהיו לו עכבות לעשות כן לאסד? חיסולים ממוקדים כלפי השלטון הסורי ימנעו הסתבכות במלחמה קרקעית כמו זו שאליה נקלעו האמריקנים בעיראק ובאפגניסטן. הם ישמשו הרתעה בפני עריצים אחרים וישדרו מסר ברור לאיראנים שלפיו ארה"ב אינה הנמר חסר השיניים שלעיתים חושבים שהיא.