פרס נובל ברפואה יוענק השנה לחוקרי תאי הגזע שיניה ימנאקה היפני וג'ון גורדון הבריטי, שעל זכייתם הוכרז היום (שני) במכון קרולינסקה בשבדיה. בטקס שייערך בשטוקהולם ב-10 בדצמבר יזכו השניים ללחוץ את ידו של מלך שבדיה, ויחלקו ביניהם פרס כספי - אשר בעקבות המשבר הכלכלי באירופה, יהיה השנה בשווי נמוך מהרגיל. בשל תשואות נמוכות על כספי הקרן, גובה הפרס, שבשנים קודמות עמד על כעשר מיליון קרונות שבדיות, הופחת לשמונה מיליון קרונות - כ-1.2 מיליון דולרים, ויחולק בין ימנאקה לגורדון.
ימנאקה (50) מאוניברסיטת קיוטו שביפן וגורדון (79) מאוניברסיטת קיימברידג' הבריטית גילו לראשונה דרכים להפוך תאים בוגרים חזרה לתאי הגזע שקדמו להם, באמצעות שינוי גנטי. "תגלית פורצת דרך זו שינתה לחלוטין את ההסתכלות על התפתחות התאים", נאמר בהכרזה על זכייתם, שבאה בעזרת ניסויים שערכו השניים על צפרדעים ועכברים.
וגם הצד הישראלי, איך לא
הסיבה שהתגלית של השניים מוגדרת כפורצת דרך, היא בראש ובראשונה העובדה שהם היו הראשונים להפריך את הסברה כי תאים בוגרים אינם יכולים לעבור תהליך שישיב אותם לצורתם הראשונית, כתאי אב. השפעת התגלית עשויה לסייע רבות לעולם הרפואה, בעיקר בהשתלות מח עצם.
כאשר מדובר בפרס נובל, קשה להימנע מהנקודה הישראלית, ואכן יש כזו גם כאן. ימנאקה עצמו ביקר לפני שנתיים בדיוק בישראל וקיבל את פרס וולף הישראלי לשנת 2011, מידיו של נשיא המדינה שמעון פרס במשכן הכנסת.