"צ'ייני ישלם את מחיר השערוריות הפיננסיות"

בבית הלבן גוברת הדאגה כי סגן הנשיא, ריצ'ארד צ'ייני, ייאלץ לשלם במשרתו בשל עברו העסקי שנחשף במקביל להקשחת המדיניות נגד חברות המעורבות בהונאות פיננסיות - כך מפרסם ה"טלגרף" הבריטי. הנשיא, ג'ורג' בוש, מוביל בשבועות האחרונים קמפיין נרחב שנועד להחמיר עם עבריינים פיננסיים – בעקבות השערוריות שנחשפו בחברות "אנרון", "וורלדקום", "מרק" ולאחרונה גם "איי.או.אל".

סגן הנשיא צ'ייני נחקר כעת על ידי ועדת הערבונות והחליפין האמריקאית בקשר לעברו כמנהל חברת הנפט "בלגארד האליברטון". הוועדה בודקת חשדות על עבירות חשבונאיות שבוצעו בחברה בתקופה שצ'ייני עמד בראשה. כמו כן נבדקת העובדה שהוא הרוויח 18 וחצי מיליון דולר ממכירת מניותיו בחברה באוגוסט 2000 – חודשיים לפני צלילת מחירן בשוק המניות.

הביקורת הציבורית המתגברת וההידרדרות הקיצונית בוול סטריט העלו את ההערכה במפלגה הרפובליקנית כי כדי לזכות את בוש בקדנציה נוספת הוא יהיה מוכרח למצוא שותף אחר לבחירות ב-2004. בין המועמדים החלופיים שעל הפרק: מזכיר המדינה, קולין פאוול, היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס, ושר המשפטים, ג'ון אשקרופט. חבר קונגרס רפובליקני אמר כי "לכל אחד מהמועמדים יהיה לפחות יתרון אחד על צ'ייני".

הנשיא בוש נאלץ בשבוע שעבר להתמודד עם הסוגיה הבעייתית כשנשאל במסיבת עיתונאים האם הוא משוכנע שהחקירה לא תמצא כל פסול בהתנהגותו של צ'ייני בפרשה - הנשיא השיב בחיוב. סגן הנשיא, שומר מאז פרסום הפרשה, על פרופיל נמוך בתקשרות – כנראה בהוראת אנשי ההסברה. בראיון שהעניק ביום שישי אמר צ'ייני כי הממשל יפעל במרץ נגד עבריינים פיננסיים. "לא ניתן למעשיהם של בודדים להרוס את השוק החופשי שלנו", אמר.