ישראל חופש, הסמל הנצחי של ארכיון קיבוץ אפיקים, ומי שניהל אותו ביד רמה במשך כ- 35 שנה, הלך לעולמו אתמול (ראשון) בגיל 107. חופש עלה לארץ ישראל בשנת 1927, שלוש אחרי הקמת הגרעין של תנועת "השומר הצעיר" ברוסיה שעתיד לייסד את קיבוץ אפיקים בעמק הירדן ב-1932.
חופש כיהן בשורת תפקידים ארוכה בין כותלי הקיבוץ: הוא עסק בהוראה שנים ארוכות במקצועות ההיסטוריה וספרות, שימש כמזכיר הקיבוץ למשך שלוש קדנציות ובמשך 35 שנים ניהל, כאמור, את ארכיון הקיבוץ. על פועלו ותרומתו בנושא הוא קיבל את תואר "יקיר איגוד הארכיונאים".
המשיך בעבודה עד גיל 96
לאחר שפרש מהתפקיד, הוא המשיך לעבוד מביתו עד שהוחלף לבסוף בשנת 2001 והוא בן 96 בידי חברו, צבי אשכנזי בן ה-74. "הוא היה אדם חרוץ מאין כמוהו, היה נכנס לעבוד בארכיון בשעה ארבע לפנות בוקר ויוצא משם מאוחר בערב. הוא הפיק חוברת ארכיון שעל פיה לומדים איך לנהל ארכיון פעיל ומרכזי בכל קיבוץ. כבר כילד בקיבוץ אני זוכר אותו כאדם רציני שנלחם עבור העקרונות שלו, הוא היה חבר בתנועת נצ"ח-השומר הצעיר, ייבש ביצות, סלל כבישים", ספד לו אשכנזי.
בני הקיבוץ מספרים עליו כי ערכי המדינה והמסורת היו נר לרגליו. לדבריהם, בשנים האחרונות חלה התדרדרות במצבו הבריאותי, הראייה היטשטשה, שמיעתו דעכה, אבל חוש ההומור שלו תמיד נשאר. "בשנים האחרונות הוא עבר להתגורר ב'בית אשלים', בית האבות של הקיבוץ", סיפר אשכנזי. "כשהיה יוצא משם הוא היה מספר בצחוק כי הוא נהנה בקן של הנוער העובד והלומד, גם כיוון שבגלל גילו המופלג הוא היה המבוגר ביותר מבין הנמצאים שם, תמיד שמר על חיוך וחוש הומור". חופש הותיר אחריו ארבעה ילדים, 14 נכדים ו-32 נינים. הוא יובא למנוחות הערב בשעה 18:00 בבית העלמין בקיבוץ אפיקים.