בדיקה ראשונית של צה"ל העלתה מחדל חמור שהוביל לאירוע הקשה אמש בהר עיבל. טיול מתיישבי ההתנחלות קדומים אושר על ידי החטיבה המרחבית שומרון, וזאת בניגוד להנחיית אלוף פיקוד המרכז, יצחק איתן, שאסרה לחלוטין על קיומם של טיולים בשטחים בחג הסוכות, בשל האירועים.
האישור לטיול ניתן לפני כשלושה שבועות, בטרם פרצו המהומות, אולם לאחר הנחייתו הברורה של אלוף הפיקוד, חטיבת שומרון היתה אמורה לבטל את האישור. אולם לא רק שהחטיבה לא חזרה בה מאישור הטיול, היא הקצתה ג'יפ צבאי וארבעה חיילים לאבטחת המטיילים.
האלוף איתן הגדיר אמש במסיבת עיתונאים את האירוע כ"תקלה חמורה" ואמר כי אסור היה לאפשר לטיול להתקיים.
בנוסף למחדל הצבאי של עצם מתן האישור לטיול, חרגו המטיילים ממסלול הטיול המתוכנן שאושר על ידי הצבא. לאחר שסיימה קבוצת המטיילים את התצפית מהר עיבל אל קבר יוסף שבפאתי שכם, היא עלתה לעבר מזבח יהושע, השוכן במדרון המזרחי של ההר. גורמים בצה"ל אמרו אתמול, כי ירידת הקבוצה מהחלק העליון של ההר אל עבר השביל היורד לכיוון שכם ומחנה הפליטים עסכר, המצוי בשליטה ביטחונית פלסטינית מלאה, היוותה סטיה מנתיב מסלול הטיול שנקבע מראש. לסטיה זו לא ניתן אישור.
עדיין לא ברור האם הטיול אושר על ידי מפקד חטיבת שומרון, אלוף משנה יוסי אדירי עצמו, או על ידי דרגים נמוכים יותר בחטיבה ללא ידיעתו. אמש טענו המתנחלים כי את האישור לטיול קיבלו מסגן מפקד החטיבה, אולם צה"ל דוחה כרגע את הטענות עד לתום בדיקת האירוע. גורמים בצה"ל מעריכים כי יינקטו צעדים משמעתיים חמורים כלפי מאשר הטיול.
גם נוהל מתן האישור טעון חקירה, משום שלא בוצע על פי הנוהג הרגיל. בדרך כלל מועברת בקשה לאישור טיול למפקדת התיאום של טיולים ואירועים שבמפקדת פיקוד מרכז. במקרה זה הבקשה לא הועברה לידי המפקדה לאישור.
שאלות רבות נשארו עדיין פתוחות - מדוע האבטחה שהוצמדה לטיול היתה מצומצמת למרות שמדובר במסלול באזור המועד לפורענות, לא ברור עדיין מדוע חרגו המטיילים מהמסלול שאושר להם. עוד תהייה העולה מהאירוע אמש היא מדוע לקח זמן כה רב לחלץ את המטיילים מאיזור האש.
צה"ל לא הוגבל בתגובתו
האלוף איתן אמר אמש, כי על צה"ל לא הוטלה שום מגבלה מבצעית לשימוש במסוקים ובאמצעים אחרים במהלך ניסיונות החילוץ. האלוף הוסיף כי לחימת צה"ל התנהלה מול אנשי התנזים והמשטרה הפלסטינית. לדבריו, במהלך התקרית היה קשר עם הרשות הפלסטינית. "ניסינו לגרום להם להפסיק את האש, אך לא נענינו בחיוב", אמר האלוף איתן.
מהלך תקרית הדמים
הדרמה בהר עיבל החלה אתמול בשעות הצהריים. קבוצה בת כארבעים מתנחלים, בהם ילדים ותינוקות, הגיעה להר כדי לצפות לעבר קבר יוסף בשכם. המטיילים טיילו במזבח יהושע וערכו תצפית מההר אל הקבר, שננטש לפני כשבועיים על ידי צה"ל.
מסיבה שעדיין לא הובררה סופית, סטתה הקבוצה מהמסלול לכיוון מחנה הפליטים עסכר. כשיירדו המתנחלים בשביל, נפתחה לעברם אש מהמחנה.
במשך שעות ניסה צה"ל לחלצם אולם האש הכבדה מנעה זאת ממנו. שלושה מסוקי קרב הוזנקו לאזור ופתחו באש לעבר מקורות הירי, ורק לאחר חמש שעות הצליחו כוחות צה"ל לחבור אל המטיילים ולפנות אותם. מטייל אחד נהרג וארבעה אחרים נפצעו. הפלסטינים דיווחו שבחילופי הירי נהרג שוטר פלסטיני ועשרה נוספים נפצעו.