ממשלת בריטניה הודיעה כי היא מתכננת לערוך נורמליזציה ביחסיה עם צפון קוריאה. זוהי ההתחממות הראשונה ביחסיהן של שתי המדינות מאז הקמתה של צפון קוריאה הקומוניסטית, לפני חמישים שנה.
שר החוץ הבריטי, רובין קוק, מסר את ההודעה על התחממות היחסים בין שתי המדינות בדרום קוריאה, שם הוא מבקר יחד עם ראש הממשלה, טוני בלייר, לרגל פגישה בין מנהיגי אירופה ואסיה. קוק הוסיף כי ממשלת בריטניה מקווה כי צעד זה יעזור בהפגת המתח בין צפון ודרום קוריאה, המצויות בתהליך של חידוש היחסים ביניהן, לאחר שביוני נערכה פגישה היסטורית בין מנהיגי שתי המדינות. "אם פעולתנו, או פעולתן של מדינות אירופיות אחרות שחושבות כמונו, מסייעות לקידום התהליך של הפגת המתח בין שתי המדינות, זה יהיה צעד מועיל ויקר ערך לקראת שלום עולמי", ציין קוק.
קוק הכחיש כי משתמע מההודעה קבלה של המשטר בצפון קוריאה ואת עברו בתחום זכויות האדם: "התחלת היחסים הדיפלומטיים בין שתי המדינות אינה מסמלת בשום אופן הסכמה עם התנהגותו של השלטון במדינה". לדבריו ההכרה הדיפלומטית עשויה להוביל להגברת הסיוע ההומניטרי לתושבי המדינה, הסובלים מרעב כבד, אך הוסיף: "אנו צריכים להיזהר, כאשר אנו מספקים סיוע בצורת מזון, הוא יגיע לאנשים שבאמת זקוקים לו - לעניים באזורים הכפריים ולאלו שאינם חלק מהמשטר - ולא יהפוך אמצעי לתמיכה במשטר הצבאי במדינה".
לדברי קוק, ראש ממשלת דרום קוריאה, קים דה ג'ונג, מעוניין כי מדינות נוספות יצרו קשר עם צפון קוריאה. לפני שבוע קיבל דה ג'ונג את פרס הנובל לשלום על מאמציו לפייס בין שתי המדינות. טוני בלייר קרא לתהליך "פריצת דרך היסטורית" וטען כי יוביל לשיפור חייהם של תושבי חצי האי הקוריאני, ולעולם בטוח יותר באופן כללי.
המדינה שחזרה מן הכפור
במקביל לתהליכי הנורמליזציה בין בריטניה וצפון קוריאה, גם בארה"ב מתכננים מספר צעדים חסרי תקדים לחימום יחסיה עם המדינה, המהווה את אחד המעוזים האחרונים של הקומוניזם.
מזכירת המדינה מדלין אולברייט צפויה לבקר בצפון קוריאה בתחילת השבוע הבא, שם תיפגש עם מנהיג המדינה, קים ג'ונג איל. זו תהיה פעם ראשונה שיבקר במדינה נציג ממשל אמריקני מדרג רם כזה. אם הביקור יעבור בהצלחה, נשיא ארה"ב, ביל קלינטון, צפוי לבקר במדינה בחודשים הקרובים.
בין שתי המדינות קיים מתח רב: צפון קוריאה מעונינת שארה"ב תסיר אותה מרשימת המדינות התומכות בטרור, ואילו ארה"ב מודאגת מהפרוליפרציה הגרעינית בה עוסקת צפון קוריאה, ומהטילים ארוכי-הטווח שהיא מייצרת. ממשלת ארה"ב מעונינת גם בעזרתה של צפון קוריאה במציאת שרידי הגופות של חיילים אמריקנים ששירתו במדינה בזמן מלחמת קוריאה.
בנוסף לארה"ב, צפון קוריאה "מחזרת" אחר מדינות נוספות, בהן מדינות מערב אירופה ואוסטרליה, בתקווה כי גם הן יבססו עימה יחסים דיפלומטיים.