מחזה נדיר התגלה אתמול במפרץ אילת: קבוצת דולפינים הבריחה מהחוף כריש נמר ענק, שעלול היה לסכן את חיי גורי הדולפינים ואת חייהם של המתרחצים. בריף הדולפינים באילת מעריכים, כי קבוצת דולפינות בר, שאינן ניזונות בריף, הבריחו את הכריש על מנת להגן על צאצאיהן מפניו.
אריה סקורניק, תושב אילת, שייט אתמול בשעות הבוקר המאוחרות באזור ריף הדולפינים. "ראיתי סנפירים מוכרים של דולפינים", תיאר. "וכשהתקרבתי ראיתי שיש שם גם כריש מוזר, מסוג שלא ראיתי בעבר. זיהיתי אותו ככריש נמר, בעל ראש רחב מאד וגוף גדול. לצדי גופו בלטו פסים, בגללם זוכה הכריש הזה לשמו. סביב כריש הנמר חגו ארבעה עד שישה דולפינים, שהיכו בו בחוזקה בסנפיריהם ולא נתנו לו מנוח עד שהסתלק מהאזור".
מיה זילבר מריף הדולפינים באילת, הסבירה: "הכרישים עלולים להתקיף את תינוקות הדולפינים. בעונה הזאת יש תינוקות רבים שעדיין יונקים ודולפינות הרות. לכן הכרישים נתפשים לעתים כאיום מצד הדולפינים, הנמנעים לרוב מעימות עימם אך מגלים רגישות רבה בעונה הזאת. אנחנו מניחים שהסוג והגודל של הכריש הזה נתפשו כסכנה מצד הדולפינות, שחרגו ממנהגן וגירשו אותו.
המודעות לכרישים גברה
"ככלל, מפרץ אילת אומץ על ידי הדולפינים, ובמידה רבה הם מגינים עליו מפני פלישות של חלק מהכרישים, החודרים לעתים לתוך מימי המפרץ", מספרת זילבר. "לאחר שדווח לנו על המקרה יצא צוות שלנו לאזור, וגילה ארבעה דולפיני בר, בהם שתי נקבות ושני תינוקות בני שנה ומטה שעדיין יונקים. הבנו שנוכחותם של התינוקות הצריכה הגנה מצד האמהות, וזה היה פשר ההתקפה של הדולפינים".
זילבר מוסיפה, כי הכריש המדובר ידוע ככריש גדול במיוחד, הנוטה לשייט במים רדודים ובחלק העליון של המים, ולכן נתפש כמאיים על דולפינים וגם על בני אדם. כרישי הנמר נחשבים לאחד ממיני הכרישים המסוכנים ביותר, והם נדירים יחסית באזור. לאחרונה נראה כריש כזה במי מפרץ אילת לפני כשנתיים. זילבר מרגיעה את החששות, ואומרת שבשנים האחרונות גברה המודעות להימצאותם של כרישים באזור, וכי בכל מקרה יופיעו במפרץ "דולפינים שומרי הריף".