מדענים טוענים: בטהובן התחרש כתוצאה מהרעלת עופרת

המלחין הנודע לודוויג ואן בטהובן איבד את שמיעתו כתוצאה מהרעלת עופרת, וייתכן שאף נפטר מאותה סיבה, כך נטען בספר חדש המתפרסם על חייו.

מדענים שביצעו ניסויים על קווצת שיער של בטהובן טוענים כי התוצאות שקיבלו מצביעות על כך שהמלחין נפטר מהרעלת עופרת, ולא מעגבת, כפי שהיסטוריונים רבים האמינו. אחד החוקרים, ראסל מרטין, מחבר "שיערו של בטהובן: מסע היסטורי מופלא ופתרון לחידה מדעית", טוען כי הניסויים לא גילו נוכחות של כספית, שבתקופתו של בטהובן ניתנה כתרופה לחולי עגבת. לעומת זאת גילו המדענים נוכחות של עופרת בשיער - פי 42 מהכמות הנמצאת אצל אדם רגיל.

הרעלת עופרת עלולה לגרום לחירשות, הפרעות בעיכול, דיכאון ובעיות פיזיות ונפשיות נוספות. המלחין סבל ממרבית בעיות אלו, טען מרטין. הוא הוסיף כי לא נמצאו ראיות לשימוש בסמי הרגעה, ולכן בטהובן כנראה לא סבל מפגיעה בכבדו כתוצאה ממחלת השחמת, כפי שהאמינו בעבר.

למרות שהשיער מייצג את מצבו הגופני של המלחין רק בששת החודשים האחרונים לחייו, צוות החוקרים מאמין כי המלחין שאף או בלע כמות גדולה של עופרת לפני כן, או שנחשף לחומר תקופה ממושכת.

מקורו של השיער אינו מוטל בספק, משום שקיימים מסמכים המתעדים את האותנטיות של קווצת השיער, עוד מתחילת המאה ה-19. בקרוב תוצג קווצת השיער במרכז לחקר בטהובן בסן-חוזה, קליפורניה, שמתכנן לנסות ולחפש קווצות נוספות, על מנת לאמת את מסקנות החוקרים.