ארה"ב מגבירה את המאמצים להביא להחלפתו של יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. אתמול הודיע מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, כי ארה"ב "לא מקיימת מגעים עם ערפאת" וכי אינו צופה זאת בעתיד.
"עבדתי 18 חודשים כדי לנסות ולגבש תוכנית שתאפשר ליו"ר ערפאת לבסס את מנהיגותו", אמר פאוול. "היינו משיגים התקדמות גדולה אם היו מתבצעים צעדים למנוע את האלימות. ערפאת פשוט לא מימש אף אחת מההזדמנויות לדכא את הטרור ולשלוט במצב". פאוול ציין גם, כי נכון לעכשיו ירדה מעל הפרק אפשרות כינוס ועידה בינלאומית באזור.
היועצת לביטחון לאומי, קונדליסה רייס, אמרה אתמול כי אם ייבחר ערפאת מחדש למנהיג הפלסטינים לא תהיה התקדמות. לפיכך, הוסיפה, יש צורך בשינוי. רייס ציינה כי הממשל החליט לנתק את הקשרים עם ערפאת בין היתר בשל קשריו ההדוקים עם גדודי חללי אל אקצה, הזרוע הצבאית של הפתח.
היועצת לביטחון לאומי של ארה"ב הדגישה כי אין די בבחירות ברשות ויש צורך בסממנים נוספים של דמוקרטיה. לדבריה, פגישתו של ערפאת עם פאוול, לפני כשלושה חודשים ברמאללה היתה ככל הנראה הפגישה אחרונה בין השניים.
הממונה על מדיניות החוץ באיחוד האירופי, חווייאר סולנה, אמר אתמול כי האיחוד מבקש לקיים את הוועידה הבינלאומית למזרח התיכון כדי לממש את חזון המזרח התיכון של ארה"ב ואירופה. הדברים סותרים את הודעתו של שר החוץ של דנמרק, הנשיאה התורנית של האיחוד, כי עדיפה סדרה של פגישות מומחים על פני ועידה גדולה.
כתב "הארץ" אלוף בן וסוכנויות הידיעות מוסיפים:
מזכיר הקבינט הפלסטיני, אחמד עבדל-רחמן, קרא אמש להחרים את מזכיר המדינה האמריקאי בעקבות הודעתו כי לא ייפגש עם יו"ר הרשות.
"לשמר את היוזמה בידינו"
ראש הממשלה, אריאל שרון, סירב לבקשת שר החוץ, שמעון פרס, להתיר לו להיפגש עם בכירים ברשות הפלסטינית - כך מסרו מקורות מדיניים בירושלים לאחר הפגישה בין השניים אתמול בבוקר. בלשכת שרון סבורים כי קיום שיחות עם מקורביו ערפאת, יעניק לו לגיטימציה. מלשכת פרס נמסר, שהדיונים בין פרס לשרון יימשכו.
שרון אמר בישיבת הממשלה אתמול כי החלה סדרת דיונים לקידום מהלכים מדיניים, בצד הצעדים הביטחוניים שננקטים בשטחים. שרון אמר שהתנאי למהלכים המדיניים יהיה הפסקת הטרור. לדבריו, הוא מנהל דיונים בעניין עם משרד החוץ ומערכת הביטחון. "המטרה היא לשמר את היוזמה בידינו", הדגיש.
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, מסר לשרים סקירה ביטחונית. לדבריו, פעולת צה"ל בערים הפלסטיניות "גורמת לשיבוש היכולת להוציא פיגועים, ומאפשרת לאסוף מודיעין ולהמשיך בפעולות מניעה וסיכול". בן אליעזר הוסיף, כי צה"ל נערך "לפתיחה מדורגת ודיפרנציאלית של העוצר, ואין לנו כל כוונות להקים מחדש את הממשל הצבאי ולהפיל את נטל האוכלוסיה על כתפינו".
"הכיבוש מונע קידום הרפורמות"
אתמול הודיע ערפאת, כי הוא "רוצה להיפגש עם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בכל זמן ובכל מקום שיבחר, כדי לפעול יחד לקראת שלום כולל". ערפאת הוסיף, כי נאומו של בוש בעניין המזרח התיכון, בו קרא לפלסטינים להחליף את הנהגתם, היה "חשוב", אך סירב לפרט. יו"ר הרשות ציין, כי בוש הוא הנשיא האמריקאי הראשון שמציע לכונן מדינה פלסטינית עצמאית.
ערפאת טען כי אינו יכול לקדם את הרפורמות בגלל הכיבוש הישראלי. "זה לגמרי בלתי אפשרי. אף אחד מהשרים שלי לא יכול לבקר, ואי אפשר לקיים ישיבות". ערפאת שב וגינה את הטרור המכוון נגד ישראלים.