באיחור של למעלה משעה החלה בשארם הפגישה בין נשיא ארצות הברית ביל קלינטון לראש ממשלת ישראל אהוד ברק. הפגישה התעכבה בגלל התמשכות הפגישה בין קלינטון ליו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. "לא אנסה לתאר איפה אנחנו נמצאים, אבל אנחנו בהיחלט חושבים שכדאי להמשיך", אמר הדובר. הדובר תיאר את הפגישות בין קלינטון לברק וערפאת כ"ישירות ובעלות אווירה עסקית" והגדיר את הפגישה הקשה בין שרי החוץ של ישראל והרשות כ"חריגה, שאינה מצביעה על הכלל".
"לא אגיד אם אנחנו אופטימים או פסימים. אנחנו פשוט עובדים", אמר דובר הבית הלבן. הוא לא שלל את האפשרות שהלילה יתקיימו פגישות נוספות ואמר כי ערפאת הביע את הסכמתו להיפגש שוב, במקרה הצורך. הנשיא קלינטון האריך את שהותו בפסגת שארם עד ליום שלישי אחר הצהריים.
לפני תחילת הפגישה בין ברק לקלינטון אמרו גורמים ישראלים כי ישנה אפשרות סבירה שהפסגה תסתיים בהצהרה כללית של הנשיא קלינטון וללא הסכם בין הצדדים. בהצהרתו צפוי קלינטון לומר כי הצדדים הסכימו להפסקת אש אולם לא יימסר מועד לחידוש שיחות השלום. דובר המשלחת המצרית לשיחות שארם, נביל עוסמן, הגדיר את המצב הלילה "עדין מאוד".
אחר הצהריים נפגשו הנשיא קלינטון וראש הממשלה ברק לפגישה ראשונה שערכה למעלה משעה. עד כה לא נפגשו ברק וערפאת ועד כמה שידוע הם גם לא החליפו ביניהם מילים בעת ארוחת הצהריים.
האווירה כלפי ישראל "עויינת מאוד"
בשעות הערב המוקדמות העריכו מקורות ישראלים כי פסגת שארם תסתיים עוד הלילה, ללא הודעה משותפת, דבר הנחשב ככישלון. גורם ישראלי בכיר אמר כי ישראל דחתה נייר סיכום שהגיש האו"ם לסיום הפסגה מכיוון שנכללו בו עמדות התואמות את עמדות הפלסטינים. לדברי אותו גורם, ישראל הציעה שחידוש המו"מ יהיה על פי שיקול דעתה של ארצות הברית, אולם עמדה זו לא נתקבלה עד כה. לאחר שהובהרו עומק המחלוקות בין הצדדים עזב ברק את המלון בו מתקיימת הוועידה למספר שעות, למה שהוגדר כמנוחה. גורמים ישראלים הגדירו את האווירה בשארם "עויינת מאוד" כלפי ישראל.
חילופי דברים קשים היו בפגישת שרי החוץ אחר הצהריים, בה השתתפו יו"ר צוות המשא ומתן הפלסטיני סאיב עריקאת, שר החוץ הישראלי שלמה בן עמי, מזכירת המדינה האמריקאית מדלן אולברייט ונציג האו"ם למזרח התיכון, טרייה לארסן. "אתם רוצחים" הטיח עריקאת בבן עמי. "הפכתם את כל הפלסטינים לבני ערובה. לא נוכל לקבל זאת".
הפלסטינים דורשים שישראל תסיג את כוחותיה לעמדות שלפי פרוץ המהומות ותסיר את הסגר על ערי הרשות. מקורות ישראל אומרים כי ישראל תעשה זאת רק לאחר הפסקת האלימות מצד הפלסטינים.
דיפלומט אירופי אמר כי הצדדים התקדמו במספר נושאים אולם סלע המחלוקת העיקרי נשאר דרישתה של הרשות הפלסטינית להקים ועדת חקירה בינלאומית לבדיקת מהומות הר הבית והמשך האירועים בשטחים. ישראל הודיעה כי תאפשר רק בדיקה נקודתית בחסות ארצות הברית. ישראל דורשת גם שהרשות הפלסטינית תפרק את התנזים מנשקו ותעצור את כל המחבלים ששיחררה בימים האחרונים.
הפתיחה היתה דווקא פייסנית
הפסגה נפתחה בשעות הצהריים בנאום פייסני למדי של נשיא מצריים, חוסני מובארק. "אסור לנו להביא למלחמה בין מוסלמים ליהודים, המהומות האחרונות כמעט והביאו להתלקחות האזור כולו בגלל מיעוט קיצוני".
מובארק אמר כי החליט על כינוס פסגה כדי ליצור בסיס לאמון ושיתוף פעולה בין שני העמים, הישראלי והפלסטיני. "נחתור יחד להפסקת מעשי האלימות כדי שנוכל לחיות בביטחון", אמר. מובארק הדגיש כי המטרה הסופית היא הבאת שלום לאזור כולו.
קלינטון הדגיש בנאומו: "אסור לוותר על כל מה שעשינו עד כה למרות האירועים האחרונים". הנשיא האמריקאי הוסיף מטרה נוספת מעבר להפסקת האש בין הצדדים: חידוש המשא ומתן בין ישראל לפלסטינים. "אסור לשכוח את שקרה בימים האחרונים, זהו סמן ימני עבורנו של מה שיקרה אם לא יהיה שלום", אמר.