בשנת 2001 נערכו בישראל כ-1,100 מחקרים מדעיים בהם בוצעו ניסויים בבעלי חיים - כך עולה מנתוני משרד הבריאות. במשרד טוענים, כי בהשוואה למדינות אירופיות, השימוש בארץ בחיות גדולות, כגון כלבים, קופים או חזירים, הוא יחסית נמוך. בארגוני ההגנה על בעלי החיים טוענים מנגד כי נתוני המשרד אינם מדוייקים ובפועל מספר הניסויים גדול בהרבה, אך לא נוקבים במספרים מדוייקים.
בישיבת המועצה לניסויים בבעלי חיים שנערכה בשבוע שעבר בלשכת המדען הראשי של משרד הבריאות נמסר כי 277,206 בעלי חיים שימשו בשנת 2001 לניסויים, הן מדעיים והן לצורך הוראה. יותר מ-95 אחוז מבעלי החיים היו עכברים, חולדות ועופות.
כמו כן, נעשה שימוש ב-1,544 חיות גדולות, שהן כחצי אחוז מכלל בעלי החיים ששימשו לניסויים. בין חיות אלה היו רק 20 קופים. במשרד הבריאות מדגישים, כי ברוב המקרים בעלי החיים הגדולים לא עברו ניסוי פולשני, ורובם המכריע עובר תהליך שיקום לאחר הניסויים. כמו כן, במקרים רבים מדובר בבעלי חיים שעברו ניסוי מתמשך בשנת 2000 ושנת 2001, כלומר חיות גדולות שנוספו למעגל הניסוי בשנת 2001 בפועל הוא הרבה יותר נמוך מ- 1544. במשרד טוענים, כי הניסויים בוצעו לפי הכללים והתקנות של המועצה, ותחת פיקוחה.
"ניסויים בתשלום עבור גורמים בחו"ל"
בהתאחדות הארגונים להגנה על בעלי חיים בישראל, נח, טוענים כי נתונים אלה מתבססים על דיווחי המעבדות עצמן, ולא כוללים את הניסויים המתקיימים במערכת הביטחון. "הנתונים הם חלק מתעמולה שקרית שמטרתה להסתיר את הזוועות האמיתיות המרחשות במעבדות בישראל", טוענת ההתאחדות. לדבריה, נתוני משרד הבריאות אינם כוללים את מאות אלפי בעלי-החיים (בהם קופים, כלבים, חתולים, חזירים ועוד) שבהם עשתה מערכת הביטחון שימוש ב-2001, ואינם כוללים את הניסויים שהמכון הביולוגי בנס-ציונה ביצע בתשלום עבור גורמים מסחריים בחו"ל.
ארגוני בעלי החיים מעריכים, כי בשנת 2001 נעשו בישראל ניסויים בכ-100 קופים. "כפי שראינו בחשיפה של ערוץ 2, רוב הניסויים בקופים הם ניסויים פולשניים בתחום חקר המוח, המתבצעים ללא משככי כאבים, כדי לא לשבש את פעולות המוח. למיטב ידיעתנו, אף קוף לא הועבר לשיקום במהלך 2001, בניגוד לנאמר ע"י המועצה", טוענת התאחדות נח.
בנוגע לטענות משרד הבריאות, כי מספר הניסויים בישראל הוא נמוך יחסית לעולם, טוענים ארגוני בעלי החיים כי בעוד שבניגוד לעולם המערבי, בישראל לא מאושרות חלופות לניסויים בבעלי חיים, ואין שיתוף של ארגוני ההגנה על בעלי חיים בוועדות הפיקוח על הניסויים. "אפילו דיוני המועצה הציבורית הם חסויים ומוסתרים מעיני הציבור, שלא לדבר על מה שמתרחש בפועל בין כתלי המעבדות".