רק אני והכדור שלי

המיליונר האמריקאי סטיב פוסט המריא היום בכדור פורח מאוסטרליה, בניסיונו השישי להקיף את כדור הארץ בטיסת סולו רצופה, ולשבור את שיא העולם. פוסט המריא ממערב אוסטרליה, לאחר שרוחות חזקות עיכבו את יציאתו במשך מספר שעות. ביולי האחרון המריא פוסט מאותו מקום, אך כדור הפורח בו טס התרסק כעבור 12 ימים על אדמת ברזיל. עם זאת, מדובר בטיסת הסולו הארוכה ביותר שנרשמה אי פעם.

הפעם הפיק פוסט לקחים וערך שינויים בתוכנית הטיסה ובכדור הפורח. הוא הביע אופטימיות ביחס לסיכוייו לבצע סוף סוף את המשימה בכדור החדש, שזכה לשם "רוח החירות". "איני בטוח שאצליח, במקום זה אני אופטימי. אני חש שזוהי ההזדמנות הטובה ביותר שהיתה לי אי פעם", אמר רגעים ספורים לפני ההמראה. הוא הוסיף כי הוא מקווה להשלים את המבצע ב-16 יום.

פוסט, בן 58, סוכן מניות משיקגו לשעבר, הצליח לצאת בשלום ממספר הרפתקאות קטלניות במהלך ניסיונותיו הקודמים להקיף את העולם. לפני שנה ניצל לאחר שסופות שלגים איימו לקרוע את הכדור הפורח לגזרים. בשנת 98', לאחר שסופה חזקה הפילה את מיכלי ההליום של הכדור וקרעה את המעטפת שלו, פוסט מצא את עצמו צונח אנכית, מגובה של 9000, מטרים לים הצפון מזרחי של אוסטרליה. במהלך ניסיונו הראשון לשבור את השיא בשנת 1997, נאלץ פוסט לבצע נחיתת התרסקות על אדמת רוסיה.