מעבורת החלל דיסקברי עגנה בתחנת החלל הבינלאומית

לפני מספר שעות עגנה מעבורת החלל דיסקברי בתחנת החלל הבינלאומית. באותה עת שהתה התחנה בגובה 380 קילומטר מעל קזחסטן.

צוות המעבורת, המונה שישה אסטרונאוטים אמריקנים ויפני אחד, צפוי להרכיב ביום ראשון את הציוד שהביא לתחנה, השוקל מעל שמונה טונות. הציוד כולל קורת תמיכה לתחנה, דמויית שבכה, וציוד לנמל העגינה.

הדיסקברי היא המעבורת הרביעית שעוגנת בתחנת החלל, פרוייקט משותף ל-16 מדינות. סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, מתכננת עוד 35 טיסות של מעבורות אל התחנה בחמש השנים הקרובות, עד להשלמת בנייתה בשנת 2006. עלות הפרוייקט מוערכת תגיע כנראה לשישים עד מאה מיליארד דולר.

מפקד הדיסקברי, בריאן דאפי, פיקח על עגינת המעבורת, לאחר שאתמול נתגלתה תקלה בצלחת הלווינית של התחנה, הפועלת בתחום התדרים קיי.יו (Ku), שאמורה הייתה לסייע בתהליך העגינה. אולם צוות המעבורת תירגל פעמים רבות מקרים בהם תקלות מסוג זה קורות. הצוות, שהסתמך על האנטנה גם לצורך תקשורת עם מרכז הבקרה בכדור הארץ, עבר לשדר באנטנה אחרת, בתחום התדרים אס.

המעבורת שוגרה ביום רביעי לאחר ארבעה ניסיונות שיגור כושלים, שבוטלו בשל תנאי מזג-אוויר קשים ובעיות טכניות. טכנאי של נאס"א, שגילה זיז תקוע במיכל הדלק של המעבורת, לפני אחד מניסיונות השיגור, הציל כנראה את חייהם של האסטרונאוטים. הטכנאי צפוי לקבל מדליה בשל כך.