ראש הממשלה, אריאל שרון, כינס הערב את המטבחון המורחב, בו חברים ראשי סיעות הקואליציה. השרים אישרו את התגובה הישראלית לפיגוע בירושלים, עליה החליט שרון בצהריים בתום התייעצות ביטחונית. לפי ההחלטה, יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לא יגורש. עם זאת, תבוצע פעולה כוללת בגדה.
ראש הממשלה סייר היום בזירת הפיגוע. "התמונות הנוראות של מעשי הרצח הפלסטינים שראינו כאן חזקות מכל מילה", אמר. "מעניין לאיזו מדינה פלסטינית, על מה הם מדברים? הדבר הנורא הזה שאנחנו רואים הוא המשך הטרור הפלסטיני, ובטרור הזה ניאבק".
יו"ר ועדת המשנה לחוץ והסברה, טומי לפיד (שינוי), קרא לראש הממשלה שלא להגיב על הפיגוע במשך 24 השעות הבאות, כדי לתת שהות לכלי התקשורת בעולם לעסוק בתיאור הפיגוע ולא בתיאור התגובה הישראלית.
שר החוץ, שמעון פרס, המסייר בבולגריה וסלובניה, החליט לקטוע את ביקורו ולשוב לארץ עוד היום. קצין בכיר באגף המודיעין של צה"ל אומר כי במערכת הבינלאומית ניכרת עייפות מיו"ר הרשות ומהלכים שונים ננקטים מעל לראשו וללא שיתופו. הקצין, שהופיע בפני ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, אמר כי למרות זאת, בשלב זה אין באופק תחליף כלשהו לערפאת בהנהגה הפלסטינית.
"מעשה ברברי"
מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, הגיב היום על הפיגוע בבוקר בירושלים, בו נהרגו 19 ישראלים ונפצעו עשרות אחרים. ענאן כינה את פיגוע ההתאבדות כ"פעולה נואשת נוספת של טרור" ואמר כי הוא מגנה אותה באופן התקיף ביותר. "שום מטרה אינה יכולה להצדיק נטילת חיים של חפים מפשע", הוסיף. לדבריו, הפיגוע "צריך לתת לנו סיבה נוספת לעבוד קשה יותר כדי להביא שלום לאזור הטרגי הזה".
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, גינה אף הוא את הפיגוע. דובר הבית הלבן, סקוט מק'קללן מסר כי "הנשיא מוקיע את פעולת הטרור הזו באופן הנחרץ ביותר".
שר החוץ של צרפת, דומיניק דה וילהפן, הגדיר את הפיגוע כ"מעשה זוועה מעורר זעזוע ושאט נפש". "זה מעשה ברברי שאינו משרת את האינטרס של מי שעשה אותו. אסור לפלסטינים להיות בני ערובה של הטרוריסטים ועל כולם להבין זאת, בתקופה בה הקהילה הבינלאומית מנסה לקדם את תהליך השלום".
שר החוץ של בריטניה, ג'ק סטרו, אמר כי "הוא מזועזע מהפיגוע הנתעב. פיצוץ של אוטובוס ובו תלמידים הוא מעשה של רוע שאין לתארו. הרשות הפלסטינית אומנם גינתה את הפעולה אך עליה להראות לקהילה הבינלאומית שהיא עושה מאה אחוזי מאמץ להילחם בטרור", דברי סטרואו.
הממונה על מדיניות החוץ באיחוד האירופי, חוויאר סולנה, אמר כי הוא מזועזע מרמת האלימות. "אזרחים חפים מפשע ממשיכים להיות קורבן לסכסוך ששניתן לפותרו באומץ לב וחזון של שני הצדדים", אמר.