הם עוקצים גם סוסים

נגיף קדחת הנילוס המערבי מכה בדרום צרפת. הנגיף פגע עד כה רק בעדרי סוסים, אך רשויות הבריאות במדינה חוששות כי המגיפה תתפשט לאוכלוסיה המקומית.

בארבעים השנה האחרונות לא נרשם מקרה אחד של קדחת הנילוס המערבי, בחבל קמרג בדרום צרפת. החבל ידוע בעדרי הסוסים שלו הנודדים ללא הגבלה בשטחי המרעה באזור. סוסים רבים כל כך מתו במגיפה הנוכחית, עד שרשויות השלטון נאלצו לכלוא אותם, בכדי למנוע התפשטות נוספת של הנגיף.

הווירוס גורם לשיתוק אצל סוסים, עד שהם אינם מסוגלים להזיז את ראשם כדי להיפטר מזבובים. אלו שנשארים בחיים צריכים ללמוד ללכת מחדש. המחלה התפשטה בחבל באמצעות ציפורים נודדות, הנושאות את הנגיף. הווירוס עובר מהציפורים לסוסים דרך עקיצות יתוש.

מומחים צופים שהשינויים האקלימיים האחרונים והתחממות כדור הארץ, יגבירו את שכיחותה של המחלה. החשש העיקרי הוא שהנגיף יעבור מהסוסים לבני אדם. המדענים מקווים שהווירוס לא יעמוד בחורף הקר וימות, אך בינתיים מרססים מטוסים את הביצות ומקווי המים באזור, בקוטלי יתושים.