סרי לנקה: נפטרה האישה הראשונה בעולם שכיהנה כראש ממשלה

סירימאבו בנדראנאיק, האישה הראשונה בעולם שכיהנה כראש ממשלה, נפטרה היום בגיל 84 כתוצאה מהתקף לב לאחר שהספיקה להצביע בבחירות לפרלמנט בסרי לנקה.

בנדראנאיק פרשה בחודש שעבר מתפקיד ראש ממשלת האי כדי לאפשר לבתה, הנשיאה צ'נדריקה קומרטונגה, להציב קו נוקשה במאבק נגד הבדלנים הטמילים לקראת הבחירות. בנדראנאיק נסעה לעיר מגוריה כדי להצביע ובדרכה חזרה לביתה נפטרה.

"אני מאמינה שהגיע זמני לפרוש בשקט מטרדות החיים הפוליטיים לסביבה רגועה יותר", אמרה בנדראנאיק בחודש אוגוסט האחרון, בסיום ארבעה עשורים של פעילות פוליטית עניפה.

בנדראנאיק נולדה בשנת 1916 לאחת המשפחות העשירות באי, ובשנת 1940התחתנה עם סולומון דיאס בנדראנאיק, פוליטקאי בכיר במפלגה הלאומית המאוחדת ששלטה באי. בשנת 1956 נבחר בעלה לראשות ממשלת האי, לאחר שייסד את מפלגת החופש של סרי לנקה, ושלוש שנים לאחר מכן התנקש בחייו נזיר בודהיסטי.

לאחר מות בעלה הפכה בנדראנאיק בין לילה מעקרת בית ביישנית לחיית טרף פוליטית. בשנת 1960 היא נבחרה לראשות ממשלת סרי לנקה כמנהיגת מפלגתו של בעלה המנוח, שש שנים לפני בחירתה של אינדירה גאנדי, האישה הראשונה שכיהנה כראש ממשלת הודו.

בחירתה של בנדראנאיק היתה כה מפתיעה עד כדי כך שעיתונים ברחבי העולם לא ידעו כיצד לכנות אותה. "צריך להמציא מילה חדשה: מדינאית", כתבו העיתונים בלונדון לאחר בחירתה. "חלומם של הלוחמות למען זכויות הנשים התגשם".

בשנת 1961 עשתה בנדראנאיק הסטוריה כשבמהלך ועידה בינלאומית טענה כי היא מדברת כאישה וכאמא.

בנדראנאיק הפסידה בבחירות של שנת 1965, אך נבחרה מחדש בשנת 1970.באותה שנה החליטה בנדראנאיק להוציא את כוחות השלום האמריקנים ממדינתה, ולנתק את הקשרים עם מדינת ישראל. שנה לאחר מכן השתמשה בנדראנאיק בכח צבאי כדי לדכא מרד של מורדים מרקסיטים, במהומות בהם נהרגו ככל הנראה עד עשרים אלף איש.

בשנת 1980 הושעתה בנדראנאיק מכל פעילות פוליטית לתקופה של שבע שנים על ידי הפרלמנט, שהאשים אותה בניצול כוחה לרעה. בשנת 1988 היא הפסידה במרוץ צמוד לתפקיד נשיאת האי, ובעקבות בעיות בריאות קשות החליטה לצמצם את פעילותה הפוליטית.

בשנת 1994 נבחרה בתה של בנדראנאיק לתפקיד נשיאת סרי לנקה, ומינתה אותה לתפקיד ראש הממשלה, משרה שהפכה להיות ייצוגית בלבד.