שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, אמר היום כי אם תחליט הרשות הפלסטינית לשחרר את מזכ"ל החזית העממית, תהיה זו הפרת ההסכם שהושג בין ישראל, הרשות הפלסטינית, ארה"ב ובריטניה. בן אליעזר אמר את הדברים בתגובה להחלטת בית המשפט העליון הפלסטיני הבוקר לשחרר את אחמד סעדאת המוחזק במאסר בכלא ביריחו.
"מדובר באדם שהיה אחראי, כראש הארגון, על מעשי רצח", אמר בן אליעזר. לדבריו, ישראל מצפה מכל השותפים להסכם שהביא לשחרור ערפאת מהמוקטעה ולכליאת רוצחי השר זאבי ביריחו, לעמוד בתנאי ההסכם. "אם ההסכם יופר, ישראל תהיה משוחררת מההתחייבויות ותפעל על-פי האינטרסים הביטחוניים שלה", הזהיר בן-אליעזר. השר אמר את הדברים בישיבת סיעת העבודה.
ראש הממשלה, אריאל שרון, הגיב אף הוא על החלטת בית המשפט הפלסטיני, ואמר כי ישראל נקטה בכל הצעדים הדרושים, כדי שלא ניתן יהיה לשחרר מן הכלא הפלסטיני את סעאדת "מי שידו ברצח והפעיל רצח". שרון אמר את הדברים בישיבת סיעת הליכוד בכנסת. שרון לא אמר באילו צעדים נקטה ישראל כדי למנוע את השחרור.
יועץ התקשורת של ראש הממשלה, רענן גיסין, מסר בתגובה להחלטת בית המשפט הפלסטיני: "זוהי הפרה של הסכם. אם סעאדת ישוחרר להכלא עלינו להסיק את המסקנות. אם הוא לא יועמד לדין אנחנו נעשה עמו צדק".
"לא נמצאו עדויות למעורבות סעדאת ברצח"
שלושת שופטי בית המשפט העליון בעזה נימקו החלטתם בכך שלא מצאו עדויות הקושרות את סעדאת לרצח השר רחבעם זאבי. החלטה סופית בעניין השחרור תתקבל על ידי יו"ר הרשות, יאסר ערפאת.
סעדאת, איש מנגנון הרשות, פואד שובאכי וארבעה פעילים נוספים בחזית העממית הועברו לכלא ביריחו בתחילת חודש מאי, בהתאם להצעת הפשרה לסיום המצור הישראלי ב"מוקטעה" ברמאללה. השישה נכלאו בכלא תחת השגחת סוהרים אמריקאים ובריטים. שעות ספורות לאחר יציאת המבוקשים החל צה"ל בהוצאת כוחותיו מרמאללה והסיר המצור.