אני לא פורש!

גל הפרישות האחרונות של כוכבים ותיקים בליגה כמו ריק סמיתס, דטלף שרמפף, טרי קמינגס וחברו לקבוצה, ג'ף הורנאסק, לא ממש משפיעה על ג'ון סטוקטון מיוטה.

סטוקטון, המוביל ברשימת כל הזמנים של ה-NBA באסיסטים וחטיפות לא מתכוון לפרוש מכדורסל. לפחות לא בתום העונה שמתחילה בחודש הבא. סטוקטון הצטרף למחנה האימונים של יוטה באיידהו, ואמר לכתבים כי "הכל יכול להיות, אבל אין לי שום כוונה לפרוש בסיום העונה".

סטוקטון (38), יסיים בתום העונה את חוזהו עם הקבוצה בה שיחק מאז הצטרף ל-NBA ב-1984 וירויח 11 מיליון דולר. המטרה עבור סטוקטון די ברורה. הוא ישמח סוף סוף לשים טבעת אליפות על אחת מאצבעותיו אחרי שפעמיים נכשל בסדרות גמר ה-NBA. כשכולם מדברים על פורטלנד ועל הלייקרס, מתעלמים מהעובדה שיוטה התחזקה מאוד בטרום-עונה. דוניאל מרשל וג'ון סטרקס ימלאו את החללים החסרים בקבוצה כשסטוקטון, קרל מאלון ובריין ראסל ימשיכו לתת את הטון.

"ג'ון הוא שחקן שאוהב את התחרות ואוהב לשחק כדורסל" אמר מאלון, עוד סמל קבוצה שישוב השנה ורואה את הקריירה שלו נמשכת לפחות עד גיל 40. "אני לא רואה כרגע אלטרנטיבה מרגשת מספיק שתגרום לי להפסיק לשחק" הוסיף סטוקטון שכבר לא יכול היה לחכות למחנה האימונים כפי שסיפר מאמנו ג'רי סלואן: "ג'ון התקשר אלי באמצע הקיץ ואמר לי שהוא מוכן לשחק כבר. זה פשוט מדהים".

מדהימה יותר היא ההעובדה שכאב למשפחה עם חמישה ילדים מצליח סטוקטון לנתב בין החיים המקצועניים למשפחה שממשיכה לתמוך בו לאורך כל הדרך. אם ההצהרות של סטוקטון מבוססות הרי שהצמד מאלון-סטוקטון צפוי "להציג" עוד שנתיים לפחות בסולט לייק סיטי.