הבחירות בארה"ב: עכשיו תור הסגנים

המתמודדים לתפקיד סגן נשיא ארצות הברית, דיק צ'ייני הרפובליקני וג'ו ליברמן הדמוקרטי, יפגשו הערב בעיר דאנויל, קנטאקי, לעימות בן שעה וחצי שיאפשר להם לשכנע את הבוחרים כי הם מסוגלים למלא בשעת הצורך את מקום הנשיא.

השניים יציגו בעימות את עמדותיהם בנושאי כלכלה, בריאות, חינוך, אנרגיה והגנה. כזכור, ביום שלישי התקיים העימות הראשון בין שני המועמדים לנשיאות ארצות הברית, ג'ורג בוש הרפובליקני, ואל גור הדמוקרטי. בעקבות העימות לפני יומיים שהסתיים עם יתרון קל לגור, אך ללא ניצחון ברור לאחד מהצדדים, ינסו צ'ייני וליברמן לתת למפלגותיהם דחיפה נוספת במרוץ לנשיאות.

בניגוד למועמדים לנשיאות שמתכוננים לשני עימותים נוספים שיתקיימו במהלך השבועיים הקרובים, לצ'ייני ולליברמן תהיה רק הזדמנות אחת, הערב, להוכיח את עצמם. העימות, בהנחייתו של ברנרד שואו מרשת סי.אן.אן, יתקיים בסגנון של תוכנית אירוח, ובמהלכו יקבל כל מתחרה שתי דקות לענות על כל שאלה. בניגוד למקובל בעימותים מסוג זה, יהיו השניים קרובים יותר פיזית אחד לשני.

בשל העובדה כי המרוץ הנוכחי לנשיאות ארצות הברית הוא הצמוד ביותר מזה שנים, ינסו השניים להימנע מפליטות פה, אשר יכולות לפגוע בסיכוייהם להיבחר בנובמבר.

שני המתמודדים ערכו הכנות רציניות לקראת העימות הערב, במהלכן אף השתתפו בעימותים מדומים. אנשים בצוותו של ליברמן ציינו כי הוא מוכן לעימות בכל מה שקשור להצגת עמדותיו, אך עדיין מתקשה להשלים את תשובותיו בתוך שתי דקות בלבד. אנשיו מצפים כי בנוסף לשאלות על פעילותו בסנאט, הוא צפוי להישאל גם על חילוקי הדעות בינו לבין גור בנושאים שונים. "לא רק שעליך לשמור על הגב שלך בעימות, עליך גם לשמור על המועמד לנשיאות", אמר אחד מאנשי צוותו.

פרשנים פוליטיים טוענים, לעומת זאת, כי השאלה המרכזית בעימותים בין מועמדים לתפקיד סגן הנשיא הוא האם המתמודד מספר שתיים בכל מפלגה יכול להוכיח לבוחרים כי הוא כשיר לתפוס בהגה השלטון בהתראה של רגע. "היו מקרים שבהם נשאלו המתמודדים על יכולתם להנהיג את המדינה, כמו בעימות בשנת 1988 בהשתתפות דן קוויל", אמר אחד הפרשנים. "העימות בין הסגנים לא מעניין עד שמישהו מפשל".