עזבו הכל, יש חיים במאדים (אולי)

קרחוני מים רבים נמצאו מתחת לפני השטח של מעטפת כוכב הלכת מאדים – כך עלה מבדיקות שערכה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א. הממצא הוא לכל הדעות המשמעותי ביותר ב"כוכב האדום" עד כה. הוא מספק תשובה לאחת השאלות המסתוריות ביותר בחקר החלל ובתוך כך מעורר מחדש את הדיון בקיום חיים על המאדים. בגילוי יש גם משום סימון דרך עבור חוקרים המבקשים להתחקות אחר עקבות החיים בכוכב.

הגילוי המדהים נזקף לזכותה של מעבורת החלל "מרס אודיסיאה" (מסע רב תלאות במאדים, בתרגום חופשי), שמאז סוף שנת 2001 אוספת מידע בנושא. הוא מאשר דיווחים קודמים שהורו על כמויות עצומות של קרח במאדים. בבי.בי.סי דווח כי סוכנות החלל האמריקאית צפויה למסור רשמית על הממצאים ביום חמישי, זמן קצר לפני שיפורסמו במלואם בכתב עת מדעי ידוע.

מזה שנים מלווה את חקר כוכב הלכת השאלה, אם אכן היה הכוכב עתיר מים בעברו – לאן הם נעלמו. התשובה עליה מצביעה הבדיקות שערכה נאס"א , היא ה"רגולית" – השכבה שבין הסלע המשוחרר והאבק על פני השטח. הקרח נמצא בדיוק מתחת לפני השטח הדרומיים בקו רוחב 60. החוקרים סבורים שממצא דומה אפשר יהיה לגלות גם בחלק הצפוני של כוכב הלכת, אך הדבר עדיין טעון בדיקה.

בכל מקרה נראה שהממצאים החדשים יהוו מצפן עבור אסטרונאוטים במאדים, בחיפושיהם אחר חיים במאדים – בעבר או בהווה. זאת, מאחר שהמים חיוניים לקיומם של חיים. הבאת דוגמת קרח וסלע לכדור הארץ לבדיקות צפויה להעניק סיוע לאסטרונאוטים גם מצד עמיתיהם בכדור הארץ.