ערפאת מחלק את וושינגטון

"היתה לו הזדמנות לשלום בטוח, והוא לא עשה זאת. היתה לו הזדמנות להילחם בטרור, והוא לא עשה זאת", כך אמר היום נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, על יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. הדברים באים לאחר שאתר האינטרנט של הניו יורק טיימס דיווח על חילוקי דעות קשים בממשל באשר ליחס ארה"ב להדחת ערפאת. לפי הפרסום, חילוקי הדעות גרמו להקפאת היוזמות המדיניות של ארה"ב במזרח התיכון.

בוש, שדיבר בעיר סנט פטרבורג שברוסיה, לאחר ארבעת ימי הפסגה עם עמיתו הרוסי, ולדימיר פוטין, ציין כי ערפאת איכזב את בני עמו. עם זאת הוסיף כי וושינגטון מקווה כי הוא יכול לקיים את הבטחתו לרפורמות בזרועות השלטון הפלסטיני. לדברי בוש, "אין ספק שיש גישה חדשה בקרב חלק מההנהגה הפלסטינית. נראה אם הוא יכול לעשות זאת". "אנשים מתחילים להטיל ספק בקול רם מדוע לא היתה הצלחה", אמר.

לפי הפרסום בניו יורק טיימס, שוררים חילוקי דעות קשים בדיונים הפנימיים בוושינגטון על עתיד הרשות. בממשל יש המצדדים בהמשך ההסתמכות על ערפאת כעל נציג הפלסטינים ובין אלה המצדדים בחיפוש דרכים להדחתו. בממשל אומרים כי בשל כך מתעכבת הגעתו לאזור של ראש הסי.איי.איי. עם זאת, מציינים בוושינגטון גם כי העיכוב נתן לארה"ב אורכה להעריך את תגובת ערפאת לדרישה לרפורמות, הן בתחום הביטחון והן בתחום השחיתות.

הנשיא בוש שב ואמר כי ישגר את טנט לאזור אך לא פירט מתי. "כפי שאתם יודעים", אמר, "אמרתי שבכוונתי לשלוח את טנט חזרה – ולא שיניתי את דעתי". "מה שעלינו לעשות הוא לפתח את המוסדות החיוניים שם למדינה פלסטינית אחראית", הוסיף.