סן פרנסיסקו ובארי בונדס מחכים למטס

מאת יוסי כהן

הלילה תחל הסדרה האחרונה בסיבוב הראשון של הפלייאוף כשסן פרנסיסקו ג'יינטס תארח את המטס מניו יורק במסגרת חצי גמר הנשיונאל ליג. הג'יינטס והמטס סיימו את העונה עם מאזן הבית הטוב בליגה (26:55), אבל הג'יינטס יהנו מיתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף אחרי שהשיגו את המאזן הטוב בליגה. המטס היא הקבוצה היחידה בפלייאוף שיש לה מאזן חוץ שלילי העונה (42:39).

הסדרה הזאת מוצאת את המטס עם סיומת עונה של 2:8 לעומת סיומת 5:5 של הג'יינטס. אולם המספרים הללו מטעים מכיוון שסן פרנסיסקו הבטיחה את העליה לפלייאוף זמן רב לפני סיום העונה. הג'יינטס יקוו שבארי בונדס יצא מ"נאחס" הפלייאוף שלו. למרות שבעונה הרגילה חבט בונדס 49 הום-ראנס עם ממוצע חבטות של 0.306, המספרים שלו בפלייאוף צונחים משמעותית. בונדס חבט בעבר ממוצע חבטות של פחות מ-0.200. לצידו של בונדס יהיה ג'ף קנט החובט המשמעותי השני של הג'יינטס. קנט סיים את העונה עם 33 הום-ראנס וממוצע חבטות מצוין, 0.334. התקפת המטס תישען בעיקר על מייק פיאצה, שסיים את העונה עם 38 הום-ראנס וממוצע חבטות של 0.324. גם פיאצה סובל מ"תסמונת פלייאוף" ולא הצליח עד היום במשחקים החשובים באמת. ליד פיאצה יעזרו אדגארדו אלפונזו ורובין ונטורה.

מדובר בסדרת הפלייאוף המעניינת ביותר, שצפויה להתפתח לקרב של ממש. אחת משתי הקבוצות, שפתחו את העונה עם ציפיות גדולות כל כך, תיאלצנה ללכת הביתה כבר אחרי סיבוב פלייאוף אחד.

המטס יפתחו הערב עם מייק המפטון בעמדת הפיצ'ר. להמפטון ממוצע ERA של 3.14 ומאזן כל הזמנים שלו נגד סן פרנסיסקו הוא 0:9 כפיצ'ר מכריע, נתון שהמטס היו רוצים מאוד להסתמך עליו. מול המפטון יגיש עבור הג'יינטס ליבאן הרננדז (3.75 בעונה).

המשחק ישודר ב-ESPN החל מ-23:00, מיד בתום השידור של סיאטל-שיקגו (הערה: לוח השידורים של ESPN מציין את שידור שני המשחקים. גם אמש פורסם כי המשחק של 11 בלילה ישודר, מה שלא קרה. בכל מקרה כדאי לשים לב ולבדוק).