מאמן נבחרת קמרון, ויניפרד שייפר, חושב שהגיע הזמן. ארבע שנים אחרי שנבחרתו עפה במפתיע בסיבוב הראשון, ו-12 שנה לאחר שבהנהגת רוז'ה מילה הגדול הקסימה את העולם במפגן וירטואוזיות ונאיבי משהו - נאיביות שעלתה לה בעלייה היסטורית לחצי הגמר - שייפר חושב שהגיע הזמן לתקן את המעוות. "הגיע הרגע שבו תגיע נבחרת אפריקאית תגיע לחצי הגמר", אמר שייפר בטקס פרידה חגיגי בשדה התעופה של יאונדה, בו נכחו 60,000 אוהדים נלהבים וגם ראש ממשלת קמרון, פיטר מוסונגה.
שייפר לא הסתפק בהצהרה שאפתנית זו והתעקש שדווקא נבחרתו - ולא ניגריה או דרופ אפריקה - היא זו שמייצגת את אפריקה במונדיאל. "ועל מנת להביא כבוד לאפריקה נזדקק למשמעת, אומץ, הכנה טובה ומזל".
גם נשיא התהתאחדות הקמרונית, אייה מוחמד, חזר על דבריו של שייפר: "המטרה שלנו היא חצי הגמר. אנחנו יודעים שזה אפשרי בגלל מסירותם ותשוקתם של השחקנים". מוחמד התייחס בנאומו לאירוע הפרידה האחרון מסוג זה, ערב יציאת הנבחרת לאליפות אפריקה לאומות, בה זכתה קמרון בתואר. "לפני ארבעה חודשים, אדוני ראש הממשלה, קיבלת את פנינו ערב אליפות אפריקה. זהו אירוע דומה. הייעוץ, האורחים והאווירה דומים. לפיכך, גם התוצאות תריכות להיות דומות".
אבל היו כאלה בקרב משלחת "האריות הבלתי ניתנים להכנעה", שהביעו שיפות צנועות יותר. הקפטן ריגוברט סונג ביטא את דעתם של אלה כשאמר: "אנחנו מודעים למשימתנו. המורל גבוה ואנחנו נעשה כמיטב יכולתנו לתקן את הרושם שהותירו הופעותינו בשני המונדיאלים האחרונים. נתקדם עד כמה שנוכל".
ראש הממשלה, מצידו, הבטיח לנבחרת את מלוא תמיכת הממשלה. "בגלל שאתם יודעים את תפקידכם ומבצעים אותו היטב, האומה יכולה לסמוך עליכם".
מאמן קמרון: נגיע לחצי הגמר
20.5.2002 / 21:57