הערב ב-NFL: טמפה ביי מתארחת בוושינגטון

מאת יוסי כהן

טמפה ביי סומנה בתחילת העונה כקבוצה שעשתה את השינוי המשמעותי ביותר ב-NFC, כשחיזקה את קו ההתקפה בקישון ג'ונסון שהגיע מהג'טס. יחד עם ההגנה האימתנית, הבקנירס אמורים לקחת את אליפות ה-NFC מרכז. הכל נראה טוב כשטמפה פתחה את העונה 0:3, אבל אז הגיע ה"קישון בול" וטמפה נוצחה בבית על ידי הג'טס במשחק עם סיום מטורף. קבוצת המיליונרים של דניאל סניידר לא הצדיקה את הכינוי, נוצחה בדטרויט והפסידה בבית לדאלאס העלובים. אז הגיע נצחון חוץ במחזור האחרון על הג'יינטס והרדסקינס מקווים שמצאו את הדרך למסלול הבטוח.

המשחק הערב יגלה לנו הרבה לגבי עתידן של שתי הקבוצות העונה. הפסד נוסף של טמפה ידרדר אותה למאזן 2:3. הפסד של וושינגטון יפיל אותה ל-3:2, כך ששתי הקבוצות חייבות לנצח. ברד ג'ונסון הפגין יכולת יוצאת מן הכלל מול הג'יינטס כדי להשתיק את המבקרים שרוצים לראות את ג'ף ג'ורג' עולה מן הספסל ומשחק כקווטרבק פותח. הרדסקינס הולכים להיתקל בהגנה הטובה בליגה ויצטרכו לנפק הרבה יותר ממשחק הריצה של סטיבן דיויס כדי לנצח. טמפה תצטרך להימנע מאיבודי כדור שטותיים ולתת את הכדור עמוק לרסיברים בראשות קישון ג'ונסון, שמול הג'טס תפס כדור אחד בלבד (23:15 שידור ישיר ב-METV).

בבאפאלו יתמודדו שתי קבוצות עם שאיפות פלייאוף כשאינדיאנפוליס תגיע לעיר. לקולטס יש השנה פוטנציאל סופרבול עם התקפה יוצאת מן הכלל בראשות הטריו מנינג-ג'יימס-הריסון. ביום שני האחרון שחטה אינדיאנפוליס את ג'קסונויל, כשמנינג זורק ל-440 יארד. הערב צפויה לקולטס עבודה קשה מאוד באחד האיצטדיונים הרועשים והמפחידים בליגה. הקולטס ניצחו בבאפאלו פעם אחת בלבד ב-12 השנים האחרונות וגם זה היה רק ב-94'. לבילס קבוצה לוחמת שהוכיחה כי האובדן של תומס, ריד וסמית לא פגעה בהם. רוב ג'ונסון יעיל מאוד בקווטרבק והבעיה הקשה של הבילס היא במשחק הריצה שלא עובד. בשלושה משחקים השיגו הבילס קצת יותר מ-200 יארד על הקרקע. לשתי הקבוצות מאזן זהה (1:2) ושתיהן ירצו לנצח כדי להיצמד לג'טס המפתיעים ולמיאמי בראשות בית ה-AFC מזרח (20:00 שידור ישיר ב-METV).

משחק מסקרן נוסף יפגיש בין טנסי לניו יורק ג'יינטס. הטייטנס לא יציבים מתחילת העונה ונזקקו לנס ביום ראשון האחרון כדי לנצח את פיטסבורג. סטיב מק'ניר צפוי לחזור מפציעת חזה ולשקם את הבטחון של הקבוצה, אחרי שעלה לסדרה האחרונה מול הסטילרס וניצח את המשחק. בבית צמוד כל כך כמו ה-AFC מרכז, אסור לטייטנס לאבד משחקים מול קבוצות חוץ ובטח שלא בבית. הג'יינטס המפתיעים פתחו את העונה עם 0:3, אך נוצחו על ידי הרדסקינס בבית ומקווים שלא מדובר בתחילתה של הידרדרות. נצחון של ניו יורק יפתיע מאוד אבל יהיה בבחינת כוונת הצהרות רצינית. קרי קולינס צריך להוביל התקפה ורסטילית עם משחק הריצה של טיקי ברבר ורון דיין. מהצד השני הגיע הזמן שאדי ג'ורג' יפסיק לגמגם ויתחיל לנפק יארדים על הקרקע. מול ההגנה החזקה של הג'יינטס זו יכולה להיות בעיה.

שאר משחקי הערב:
קליבלנד-בלטימור
דטרויט-מינסוטה
סט. לואיס-סן דייגו
קרולינה-דאלאס
ג'קסונויל-פיטסבורג
דנוור-ניו אינגלנד
גרין ביי-שיקגו
סן פרנסיסקו-אריזונה
פילדלפיה-אטלנטה