המבצע הצבאי לשחרור 17 בני הערובה המערביים בפיליפינים התחדש היום. מטוסי ומסוקים הפציצו מעוזים של המורדים המוסלמים מארגון אבו סאייף באי ג'ולו בדרום המדינה.
למעלה משלושה מהמורדים נהרגו ועוד רבים נפצעו, בתוכם תושבים מקומיים שנקלעו לאיזורי הקרבות. דובר הצבא ציין כי במטרות שהופצצו לא היו בני הערובה. אמש היתה הפסקת אש בין הצדדים הלוחמים, לראשונה מזה שבועיים, אך לאחר שהמורדים תקפו שיירה של הצבא חידש חיל האוויר את תקיפותיו.
מאז החל המבצע נהרגו בקרבות 114 מורדים ושבעה חיילים מצבא הפיליפינים. הממשלה החליטה על פתיחת המבצע לאחר שנואשה מהמשך המשא ומתן עם אנשיו של אבו סיאף. לפני שבוע הצליחו שני בני ערובה צרפתים לחמוק בחסות החשיכה ולברוח למחנה צבאי באי. לאחר בדיקות רפואיות שעברו הם חזרו לארצם. המורדים המוסלמים התפלגו לקבוצות קטנות כשכל קבוצה מחזיקה בכמה בני ערובה המשמשים להם כמגן חי. הקבוצות נעות בג'ונגלים באי בעיקר בשעות החשיכה כדי לחמוק מיחידות הצבא שנחתו בחופי האי ומבצעות סריקות רגליות אחר החטופים.
למעלה מ-5,000 חיילים משתתפים במבצע. גורם בכיר בממשלת הפיליפינים אמר כי הוא מאמין שכל בני הערובה נמצאים בחיים. "הם לא יהרגו אותם כיוון שזהו קלף המיקוח האחרון שלהם", הוסיף. הארגון חטף את בני הערובה לפני ארבעה חודשים מאי סמוך הנחשב כאתר צליליה מפורסם, והחזיק בבני הערובה באי ג'ולו. המורדים דורשים תמורת החטופים, גרמנים וצרפתים, כופר כספי גדול. חלק מבני הערובה שוחרר בשבועות האחרונים על ידי שליט לוב, מועמר קדאפי, ששילם כמיליון דולר עבור כל אחד מהמשוחררים. ממשלות גרמניה וצרפת אמרו בתגובה על המבצע כי האחריות על גורל אזרחיהן מוטלת על ממשלת הפיליפינים שתשא באחריות לכל תוצאה.
המורדים נלחמים על עצמאותם בדרום המדינה ומנסים להחיל על האיזור אל חוקי האיסלאם.
התחדש המבצע לשיחרור בני הערובה המערביים בפיליפינים
1.10.2000 / 10:43