"אם הייתי יודע שהאויב מתכוון להשתמש במטוסים להרוג באותו בוקר הרסני, הייתי עושה כל שביכולתי כדי להגן על העם האמריקאי", אמר אתמול נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בהתייחסות ראשונה לביקורת על היערכותו לפיגועי ה-11 בספטמבר. הנשיא, שדיבר בבית הלבן בפני אנשי חיל האוויר, הוסיף: "אני רוצה שהקבוצה פה תדע שאני לוקח את תפקידי כמפקד העליון (של הצבא האמריקאי) ברצינות רבה".
התבטאותו של בוש באה יומיים לאחר שהבית הלבן אישר כי הגיעו לידיו התרעות בחודש אוגוסט אשתקד על כוונת אנשיו של אוסאמה בן לאדן לחטוף מטוסים אמריקאיים. הנשיא גינה את הביקורת שנמתחה מצד המפלגה הדמוקרטית על היערכותו לקראת פיגועי ה-11 בספטמבר.
"עצוב לשחק ברגשות אנשים"
גם הגברת הראשונה של ארה"ב, לורה בוש, הצטרפה למגננת הבית הלבן. "אני חושבת שזה עצוב לשחק ברגשות אנשים כאילו היה משהו שהיינו יכולים לעשות כדי למנוע זאת, כיוון שזהו לא המקרה", אמרה אתמול בעת ביקור בהונגריה.
הגברת הראשונה לשעבר, הסנאטורית הילארי קלינטון, מיקדה אליה אתמול את אש הביקורת מהבית הלבן, לאחר שרמזה בדברים שפורסמו בעיתון בניו יורק, כי בוש ידע על מתקפת הטרור מראש. "עליי לומר שאני מאוכזב מגברת קלינטון", אמר דובר הבית הלבן, ארי פליישר. לדבריו, הנשיא "מקווה שלא יהיו דמוקרטים בקונגרס שישחקו בפוליטיקה בסוגיה זו".
הדובר ציין כי זמן קצר לפני ה-11 בספטמבר גיבשו גורמי ביטחון אמריקאיים תוכניות לתקיפת רשת אל קאעדה של אוסאמה בן לאדן. ואולם, התוכניות לא הספיקו להגיע לשולחנו של הנשיא, ג'ורג' בוש, עד למועד התרחשות הפיגועים. מאוחר יותר נעשה שימוש בתוכניות אלה במהלך המלחמה באפגניסטן, הוסיף.
בתוך כך התברר אתמול כי שנתיים בדיוק לפני הפיגועים בספטמבר אשתקד הזהיר דו"ח שגובש בקהיליית המודיעין האמריקאית מפני כוונת טרוריסטים לחטוף מטוסים ולפוצץ אותם בבניין הפנטגון או במבני ממשל אחרים. "מחבלים מתאבדים המשתייכים לגדודי מות הקדושים של אל קאעדה עשויים להתרסק עם מטוס עמוס בחומרי נפץ מרסקים (סי-4 וסמטקס) בפנטגון, במטה הסי.איי.איי או בבית הלבן", נכתב בדו"ח, שכותרתו היא "סוציולוגיה ופסיכולוגיה של טרור: מי הופך לטרוריסט ומדוע?" (ראו קישור בסוף הידיעה).