הבית הלבן הודה אמש כי נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, קיבל, בחודשים לפני פיגועי ה-11 בספטמבר, התרעות מודיעין על אפשרות שארגונו של אוסאמה בן לאדן ינסה לחטוף מטוסים אמריקאים. דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר כי לנשיא בוש ולבכירי הממשל לא היתה ידיעה על כך שהמטוסים ישומשו כ"טילים" ויפגעו בבניינים וכי החוטפים יפעלו כמחבלים מתאבדים. ועדת חקירה של הסנאט תבדוק האם על סמך המידע שהיה בידי הממשל היה ניתן למנוע את מתקפת הטרור.
חשיפת ההתרעות באה בזמן דיון ציבורי בארה"ב האם רשויות החוק בארה"ב כשלו לזהות ולהגיב להתרעות הכלליות. העיתון "ניו יורק טיימס" פרסם כי סוכן אף.בי.איי במדינת אריזונה הזהיר את מנהליו מהאפשרות שבן לאדן ישלח צעירים ללמוד טיסה בארה"ב. למרות התרעתו של הסוכן לא השכיל הארגון לקשר את מעצרו בחודש אוגוסט של האזרח הצרפתי ממוצא מרוקאי, זכריאס מוסאווי, שלמד טיסה במינסוטה, להתרעות על חטיפת מטוסים. מוסאווי נעצר אז לאחר שעורר את חשדם של מדריכיו בבית הספר לטיסה.
"היתה מודעות במשך זמן ארוך בקרב סוכנויות הביון, שהועברה לנשיא בוש, על האפשרות שבן לאדן ינסה לבצע חטיפות מטוסים בדרך הישנה", אמר פליישר. המידע שהגיע לבית הלבן בחודשי הקיץ הועבר לרשויות ביטחון הפנים שהוכנסו לכוננות לפני ה-11 בספטמבר. פליישר העריך כי יתכן שבשל הגעת ההתרעות לרשויות השתמשו החוטפים בסכינים יפניות כדי לעקוף את מערכות האבטחה.
גורם בסי.איי.איי אמר כי הארגון הזהיר בחודשי הקיץ את הממשל משלל אפשרויות בהן עשוי בן לאדן לבחור כדי לבצע פיגוע נגד ארה"ב. הבכיר הסביר כי לא היה לסוכנויות הביון כל מידע נקודתי על דרך הפעולה בה ינקטו הטרוריסטים.
בוש ידע על כוונת בן לאדן לחטוף מטוסים לפני ה-11 בספטמבר
רויטרס
16.5.2002 / 7:33