בקיץ הבא - הישראלי הראשון בחלל

סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, הודיעה הלילה רישמית כי האסטרונאוט הישראלי הראשון, אלוף משנה אילן רמון, יטוס לחלל בקיץ הבא. רמון, ישתתף בטיסה אס.טי.אס 107, עם עוד שישה אמריקאים, כ"מומחה מטען".

אל"מ רמון, בן 46, נשוי ואב לארבעה, שימש בעבר מפקד טייסת אפ- 16, וראש מחלקת אמצעי לחימה בחייל, הגיע למרכז החלל ג'ונסון ביוסטון בקיץ 1998 שם עבר אימונים על מנת שיוכל להשתתף בביצוע ניסוי מדעי שתכנן צוות של אוניברסיטת תל אביב כחלק ממחקר שעושים בנאס"א על אקלים כדור הארץ.

בראיון למעריב אמר רמון כי הוא שמח על ההחלטה: "ההכרזה על הצוות היא שלב חשוב בדרך להגשמת החלום שלי, עכשיו נוכל להתאמן כצוות, עם האנשים שיטוסו איתי לחלל. אני שמח, ושתהיה לכולנו שנה טובה".

"התפקיד הראשון שלי" מסביר רמון, "הוא לבצע ניסוי ישראלי של צילום, עם מצלמה מיוחדת של אירוסולים וחלקיקי אבק שנעים באטמוספירה מאזור לאזור, בעיקר על הים התיכון והאוקיאנוס האטלנטי ממערב לאפריקה. אני אעסוק גם בהרבה ניסויים אחרים כמו כל אנשי הצוות".