ערפאת בבית לחם: אני מוסלמי, נוצרי ואנושי

כשהוא מכנה את עצמו "מוסלמי, נוצרי ואנושי", בחר יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, לפתוח את ביקורו הראשון בגדה מאז הוטל עליו המצור ברמאללה, לפני כחצי שנה. "המקום הזה יהיה הלב והשכל שלנו לעולם", הבטיח ערפאת בביקור בכנסיית המולד בבית לחם.

לאחר הסיור במתחם הכנסיה, בה התבצרו עד לסוף השבוע שעבר עשרות מבוקשים שניהלו קרבות אש עם חיילי צה"ל, אמר ערפאת כי הוא חזה ב"טרגדיה אמיתית". הוא הוסיף כי "הדבר אינו מתקבל על הדעת מבחינה בינלאומית, ומבחינה דתית אני פונה לכל העולם הנוצרי בבקשה שלא ייחסו לנו את מה שקרה כאן". לאחר שנפגש בכנסיה כמרים ואישים ברשות, ביקר ערפאת בבניין הממשל בעיר, שנהרס כליל.

כתבת "הארץ" עמירה הס ושירות "הארץ" מוסיפים:

מאוחר יותר המריא ערפאת לג'נין. יו"ר הרשות תיכנן לבקר גם במחנה הפליטים ג'נין אך ביקורו במקום בוטל "מסיבות ביטחוניות" - מחשש לפגיעה בו. הסיור, שהתקיים באישור ישראל באמצעות מסוק שקיבל מירדן, הסתיים בשכם.

עיתונאים פלסטינים שסיירו יחד עם ערפאת, ומארגני הסיור מטעם הרשות, הביעו אכזבה מהביקור שכן לדבריהם, מעט תושבים פלסטינים קיבלו את פני היו"ר. בבית לחם קיבלו את פני ערפאת 350 תושבים - מספר נמוך מציפיית מארגני הביקור ובג'נין קיבלו את פניו 1,500. תושבים פלסטינים בבית לחם ובג'נין אמרו ל"הארץ" כי ציפו מערפאת לשאת דברים לעם הפלסטיני ומאחר שלא עשה זאת, הניחו כי מטרת הסיור היתה להתחיל בפעילות ביטחונית לפי הוראות ארה"ב.

בראיון ששודר אתמול ברשת האמריקאית סי.אן.אן אמר ערפאת כי הוא "גאה לעזור לאלו שאיבדו את עבודתם בישראל". ערפאת, שהסביר את מתן הכסף לאנשי "גדודי חללי אל-אקצה" וארגונים מזוינים אחרים, אמר שהמעשה דומה לתוכנית הרווחה של ארצות הברית: רבים מחברי הארגונים הללו נתונים בעוני קשה משום שאיבדו את עבודתם בישראל.

ערפאת הגיב בפליאה על האמירה כי אנשי "גדודי חללי אל-אקצה", הזרוע הצבאית של הפתח, היו מעורבים בפיגועים: "גדודי אל-אקצה?", אמר, "תן לי דוגמה אחת לכך". גדודי חללי אל-אקצה קיבלו אחריות, בין השאר, לפיגוע בירושלים, שבו נהרגו שישה בני אדם. הוא אמר כי הוא עושה כמיטב יכולתו להיאבק בטרור, והזכיר שהעמיד לדין כמה מאנשי ארגוני ההתנגדות שאירגנו פיגועי התאבדות. עם זאת, הביע מורת רוח על כך שלמרות בקשותיו החוזרות ונשנות, ישראל לא סיפקה לו די מידע בענין: "ביקשנו פרטים על הפיגוע האחרון, בראשון לציון", אמר.

ערפאת נשאל אם הוא מכיר במדינת ישראל, והשיב בחיוב. הוא אמר גם כי שטחי ישראל והרשות מקודשים ליהדות, לאיסלאם ולנצרות, ובכל מדינה פלסטינית עצמאית יהיה מקום לכולם. "אנו מקווים שהמדינה העצמאית הפלסטינית הזאת תהיה לצד המדינה היהודית הישראלית".