לראשונה בתולדות האנושות הושתלו אתמול שבבי מחשב בזרועות בני אדם. השבבים הזעירים, כל אחד בגודל גרגיר אורז, הושתלו בבני הזוג ג'ף ולזלי ג'ייקובס ובבנם דרק. מדענים מקווים שהשבב הזעיר יאפשר בעתיד להזעיק צוותי חירום רפואיים במידת הצורך ולקבל מידע מדויק בזמן אמת על מצבם הבריאותי.
השבב "VeriChip", שעוצב על ידי מעבדות Applied Digital Solutions , הוחדר לזרועם של בני משפחת ג'ייקובס תחת הרדמה מקומית. סוכנות הידיעות איי.פי דיווחה כי הפעולה ארכה כדקה בלבד.
השבבים דומים לשתלי זיהוי המוצמדים לחיות מחמד ומשמשים לאיתורם. הם מכילים מספרי טלפונים והיסטוריה רפואית של בני המשפחה. בנוסף, הם ניתנים לקריאה והדפסה באמצעות מחשב. הנתונים ניתנים לקריאה והדפסה באמצעות מחשב. עלות השבב VeriChip היא 200 דולר. מחיר הסורק הדרוש לקריאת המידע שעל גבי השבב נע בין 1,000 ל-3,000 דולר.
"אני שמח שעשינו זאת"
אב המשפחה ג'ף, בן 48, סבל מסרטן, נפגע בתאונת דרכים ונפצע בעמוד השדרה. כמו כן הוא עבר סדרה של טיפולים בעינו וניתוחים בבטן. פציעותיו אילצו אותו לחדול מעבודתו כרופא שיניים. לזלי, רעייתו, הסבירה: "עשינו זאת לצורך הביטחון האישי שלנו, בעיקר משום שעבדנו קשה כל כך כדי להציל את חיי בעלי". ג'ף: "התהליך היה פשוט, ואני שמח שעשינו זאת".
בחודש אפריל הודיע מינהל המזון והתרופות האמריקאי כי לא יאשר השתלת השבבים כל עוד לא יכילו מידע רפואי. מאחר שהשבבים החדשים שהושתלו הכילו מספרי זיהוי התואמים למידע רפואי של הנושאים אותם, שהמפתחים ראו בכך אישור להשתלה. בתגובה הודיע היום מינהל המזון והתרופות כי על המפתחים לוודא כי המידע הרפואי המוקלט על גבי השבבים יישאר חסוי.
בחברה המייצרת את השבב אומרים כי הם מקווים לכלול מידע נרחב יותר בדור השבבים הבא. הדור הבא של השביים מיועד במיוחד ללוקים במחלות כמו אלצהיימר, שהסובלים מהן עלולים לאבד קשר עם סביבתם. במקרים כאלה, הצוותים הרפואיים מתקשים להשיג את המידע הרפואי הדרוש לקביעת המשך הטיפול.