הפשיטה בפיליפינים: למעלה ממאה הרוגים למורדים המוסלמים

למעלה ממאה מורדים מוסלמים נהרגו במהלך המבצע הצבאי שמנהל צבא הפיליפינים נגד ארגון הטרור "אבו סיאף" בדרום המדינה.

המבצע החל לפני שבוע לאחר שלממשלה נמאס מאי ההתקדמות במשא ומתן לשחרור 17 בני ערובה, חלקם מערביים, המוחזקים מזה ארבעה חודשים בידי אנשי הארגון.

כוחות הצבא שנחתו באי ג'ולו, בו מוחזקים החטופים לאחר שנשבו במהלך חופשת צלילה באי סמוך, והנעזרים בהפצצות חיל האוויר וארטילריה, עדיין לא הצליחו לאתר את החטופים. לפי שעה רק שני עיתונאים צרפתים, שהוחזקו אף הם בשבי, הצליחו להימלט משוביהם לפני כמה ימים ולחבור לכוחות הצבא. דובר הממשלה אמר כי המבצע לא יסתיים עד שישוחררו כל החטופים.

הגנרל נרציסו אבאיה אמר לכתבים כי המבצע באי, הממוקם 960 ק"מ מדרום לבירה מנילה, מתנהל בתנאים קשים הן בגלל הלוחמה במעבה הג'ונגל והן בגלל הגשם הכבד היורד באיזור. לדבריו התושבים המקומיים מסייעים למורדים להתחבא מפני הצבא.

דיווחים מספרים כי חלק מן הנפגעים הם תושבי האי שנקלעו לקרבות. אלפים מהם לכודים בשטחי ההפצצות ואינם יכולים לברוח כיוון שהצבא מקיף את האי והטיל עליו עוצר. לראשונה צירף הצבא קבוצת עיתונאים ללוחמים כדי שידווחו על הנעשה משדה הקרב.

המיתקפה זוכה לתמיכה רבה בפיליפינים שרוב אזרחיה נוצרים והנשיא, ג'וזף אסטרדה, זוכה לפופולריות גואה, זאת לאחר תקופה בה סבל ממשלו ממבוכה רבה וביקורת על אופן ניהול המשא ומתן לשחרור החטופים. ממשלות צרפת, דרום אפריקה וגרמניה הטילו את האחריות לגורל אזרחיהם השבויים על הממשלה הפיליפנית.