יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, פירסם היום בצהריים גינוי לפיגוע אתמול בירושלים, אתמול אחר הצהריים. הודעת הגינוי סוללת את הדרך לפגישה בין ערפאת ומזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, מחר ברמאללה. גורם בכיר בפמליית מזכיר המדינה מסר כי פאוול "בוחן" את ההצהרה בחיוב.
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, תבע אתמול מערפאת לגנות את הפיגוע. במקביל הודיע מזכיר המדינה פאוול, על דחיית פגישתו עם ערפאת, שנועדה להיום. הדבר התפרש כאולטימטום ליו"ר הרשות: גינוי או ביטול הפגישה.
מוקדם יותר היום הודיע פאוול כי יחליט הערב אם להיפגש מחר עם ערפאת. הגורם הבכיר בפמליית מזכיר המדינה הדגיש כי ארה"ב לא הציגה את הודעת הגינוי כתנאי פומבי לקיום הפגישה.
בהודעת ערפאת, שצוטטה בסוכנות הידיעות הפלסטינית "ופא", נאמר: "אנו מגנים בחריפות את פעולות האלימות המכוונות נגד אזרחים ישראלים, ובפרט את הפעולה האחרונה בירושלים". ההודעה גינתה גם את "מעשי הטבח והקטל שבוצעו על ידי כוחות הכיבוש הישראלי נגד אזרחים פלסטינים ופליטים בעיר שכם, במחנה הפליטים ג'נין ובכנסיית המולד בבית לחם".
בכיר פלסטיני אמר אתמול לרשת סי.אן.אן כי ערפאת לא יגנה את הפיגועים כל עוד ארה"ב וישראל לא יגנו את הרג מאות הפלסטינים בג'נין.
בקול ישראל דווח, כי ההודעה על דחיית הפגישה ניתנה אתמול למשלחת פלסטינית שנפגשה עם השליח זיני. בשלב מסוים יצא זיני מהחדר ושוחח בטלפון עם מזכיר המדינה. לאחר השיחה לא חזר זיני אל החדר, ולמשלחת הפלסטינית נמסרה הודעה על דחיית הפגישה.
עריקאת: הפגישה תתקיים מחר
אלוף בן ונתן גוטמן, "הארץ", מוסיף:
חבר הקבינט הפלסטיני, סאיב עריקאת, מסר הערב כי מזכיר המדינה פאוול אכן ייפגש מחר עם יו"ר הרשות בלשכה הנצורה ברמאללה. עם זאת אמרו מקורות בממשל כי פאוול עדיין בוחן את האפשרות ובכוונתו להודיע על החלטתו הערב.
פאוול נועד אתמול עם ראש הממשלה, אריאל שרון, וביקש להבין כיצד בכוונת ישראל לסיים את המבצע הצבאי בשטחים. כמו כן שאל את שרון כיצד ייראה המצב בשטח לאחר הפעולה. שרון ופאוול לא הגיעו להסכמה על סיום המבצע הצבאי של ישראל בגדה.
מזכיר המדינה אמר בתום הפגישה כי "ארה"ב בהחלט מבינה מהו טרור, וכפי שאנחנו הגבנו על טרור, אנחנו מבינים שגם אתם מגיבים. השאלה היא כיצד ממשיכים מעבר לתגובה, וזה היה נושא שיחתנו. חייבים ללחום בטרור, אבל חייבים גם למצוא את הפתרון, וכדי לעשות זאת הצדדים חייבים לדבר ולנהל משא ומתן".
שרון אמר: "ישראל מנהלת מלחמה בתשתיות הטרור הפלסטיני, ומקווה לסיימה בהקדם. לא יכול להיות שלום עם טרור. טרור המתאבדים הוא סכנה לישראל ולעולם החופשי כולו", אמר שרון. אחרי הפגישה בארבע עיניים עם ראש הממשלה נועד מזכיר המדינה גם עם חברי המטבחון המורחב.
בתוך כך נפגש אתמול שר החוץ המצרי, אחמד מאהר, עם ערפאת ברמאללה. הפגישה התקיימה לאחר שארה"ב הפעילה לחץ כבד על ישראל לאפשר את קיומה. אתמול הודיעה קהיר כי מאהר לא יבוא מאחר שמצרים "נעלבה" מסירובו הראשוני של שרון לביקור, שלשום. אתמול שינה ראש הממשלה את דעתו והודיע כי יסכים לקיום הפגישה.